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在清朝中期,河南光山县的胡煦和胡季堂,可谓位极人臣的重量级人物。清史稿均有传。
胡煦(1655年—1736年),自幼勤奋好学,读书讲求经世实用,尤其对《周易》情有独钟。8岁时,他看见太极图的阴阳纠纽循环之势,一下子被吸引住了。为解开其中的奥妙,他几乎到了废寝忘食的程度。
康熙五十一年(1712年),年近花甲的胡煦考中进士,并入选庶吉士,被授予翰林院检讨。胡煦一生中的大部分时间,都用来研究《周易》,深得其精髓。康熙皇帝听说他精通易理,便向他请教河洛理数,胡煦条分缕析,颇多真知灼见。此后,康熙皇帝又多次询问《易经》卦爻中的疑义,胡煦画图讲解,对答如流,康熙感叹道:“真苦心读书人也!”不久,胡煦被召进南书房,升为南书房检讨官,同大学士李光地分纂《周易折中》,成为皇帝的智囊团成员之一。
作为皇帝近臣,胡煦敢于仗义执言,力谏朝廷“重农桑,缓刑罚,先仁义而后功利”“广言路,裕积储,汰浮粮,省冗官,平权量”,受到康熙皇帝的赏识,被擢升为鸿胪寺卿。有一年,湖广乡试,康熙钦点胡煦为正考官。原先的正考官都由九卿保举,到了胡煦典试,康熙直接发话:“朕止信得此人”。雍正皇帝继位后,胡煦历任内阁学士兼礼部侍郎、兵部侍郎、户部侍郎、都察院左副都御史、《明史》总裁官等职。
胡煦是清代著名的理学家,《周易》研究的集大成者,著有《周易函书》50卷,约190万字。后录入《四库全书》“经”部,足见其分量之重。《清史稿》对胡煦的人品、官德,都有较高的评价。乾隆二十五年(1760年),河南巡抚胡宝瑔上疏请奏,胡煦得以入祀乡贤祠。
胡煦一生著述甚多,主要有《周易函书》50卷,《释-》49卷,《约图》、《孔朱辨异》、《易学须知》各3卷,《篝灯约旨》10卷(续2卷),《卜法详考》4卷,《约注》18卷(续16卷),计158卷。胡煦之子胡季堂精通文、史、哲学,擅长书画。1964年文化部将其列为唐至清代全国知名书画家之一。
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胡季堂(1729年—1800年),胡煦之子。乾隆二十八年(1763年),由荫生身份补顺天府通判,后仕途顺达,历任刑部员外郎、甘肃庆阳知府、甘肃按察使、江苏按察使、刑部侍郎、刑部尚书、山东巡抚、兵部尚书、直隶总督等职。胡季堂对自己要求很严,处理政事,细心谨慎,公文起草,亲力亲为。常常手执书卷,以史事典籍为鉴,对大事有决断,尤其有识人之明,他所荐拔推举的官员,都很出类拔萃。乾隆皇帝每有咨询,胡季堂也都对答如流。于是,乾隆时期的很多大政方针,“悉皆季堂手定”。
乾隆四十四年(1779年),胡季堂担任刑部尚书。他认为刑狱之事,关乎民生,务必格外小心。这天,他准备离开京城,到直隶、吉林、江苏、山东、河南等地巡察。临行前,乾隆皇帝特意叮嘱他:“身为河南人,审理本省的案情时更应秉公持正,不要因为一件事而牵涉更多的官吏,以免将来报复,要多加考虑。”胡季堂闻听此言,更是不敢怠慢,处处谨慎。他在商丘遇到一桩案子:有一个叫汤秉五的恶人,对守寡在家的刘氏百般调戏,刘氏羞愤交加,自杀身亡。当地官员收了汤秉五的贿赂,判定刘氏属于自杀,没有对元凶汤秉五实施任何惩罚。刘氏的父亲觉得此案判得不公,得知胡季堂前来巡察,便拦轿告状。胡季堂接案后,亲自调查,并当众审理,最终将主犯汤秉五绳之以法。由于胡季堂秉公断案,官声良好,乾隆皇帝予以嘉奖,诏令他署理山东巡抚。当时,山东正闹灾荒,胡季堂一边上疏,一边打开官仓,赈济百姓。巡察结束回到京师,胡季堂被封为太子少保,兼任兵部尚书。不久,又出任直隶总督,允戴孔雀花翎。
嘉庆四年(1799年),朝廷发生了一件大事,就是惩办贪官和珅。但是,要想彻底扳倒权倾天下、党羽遍布朝野的和珅,必须得有足够的证据。这时,直隶总督胡季堂挺身而出。直隶境内有和珅大量的产业,胡季堂近水楼台先得月,很容易就找到了和珅贪腐的铁证