胡曹是河南省柘城县胡襄镇人，于5000年前出生于胡部落，是上古胡部落的杰出人物。据传他先是用胡麻织布，而后用胡麻制衣，后来又发明了帽子，是中国历史上第一个发明制作衣服和帽子的人。同时又是最早的以胡为姓者，被中华胡姓尊为得姓始祖。
胡曹作衣的传说
据传在黄帝轩辕氏时代，他的正妃嫘祖是一位植桑养蚕的高手，被后人称为蚕姑。曾到各地传授植桑养蚕技术，其足迹踏遍整个黄河中下游地区，当然也来过“朱”地（今柘城），因此在柘城县陈青集镇梁湾村，至今依然保存着祭奠嫘祖的庙宇——蚕姑庙。据传嫘祖传授植桑养蚕技术时，在胡地（今胡襄镇）发现一支以鸟为图腾的东夷氏族，被称为胡部落。该部落以突鸟为图腾，这种鸟很像我们现在的白头翁鸟，胡曹便是该部落的杰出代表。他以当地盛产的胡麻织布，发明制作了我国最早的衣裳和帽子，使本部落较早地脱离赤身裸体时代，走向服饰文明。而嫘祖虽然掌握了植桑养蚕及缫丝技术，但还不会把丝绸加工成衣服，只是简单地的把绸缎披在身上，以示尊贵。她见胡曹能用胡麻布制作成衣服，非常高兴，便把胡曹带往都城新郑。胡曹先是为黄帝轩辕氏制作了礼服，而后又为朝内大臣设计了朝服，使黄帝、文武大臣面貌为之一变，黄帝大喜，封胡曹为制衣大臣。
胡曹画像（来自网络）
但世传也有胡曹是女性的说法，并传“裳”的发明者伯余是她的丈夫。古人认为，上衣为衣，下衣为裳。衣是胡曹发明，裳是伯余发明，夫妻二人都是发明衣服的专家。据传早在黄帝族兴之时，嫘祖尚未为帝后而为王妃之际，人们便掌握了以胡麻织布的技术。胡麻是胡部落的一种特产，可用于织布。随着人类的繁殖，当时人类以胡麻遮体已很普遍。胡麻是胡部落特产，胡曹发明的胡麻织布技术深受嫘祖赏识，命其为宫中编织麻布的首领，她见众女工围麻布做工很不方便，制麻时女工以麻布遮体，束缚手脚，很不利落。再者，女工们一手推机，一手投梭，常使围身麻布脱落，很不雅观。而布匹比兽皮轻些，易于剪裁，胡曹便动起心思来，按体制成衣服，穿在身上，既省布料，又很方便。嫘祖见之大喜，便命胡曹授技，教给巧女们学习裁布制衣，首用于女工，后推及王、妃及朝中大臣。后推而广之，全族百姓，皆能以“衣”护体，既方便，又美观。
原始社会末期服饰文明的出现与发展
据考古发现，大约在原始社会末期，我们的祖先已经摆脱了赤身裸体的状态。进入新石器时代，骨针、骨锥大量使用，纺轮也已经流行，所以在河姆渡遗址还发现了原始织机的零件。当时人们的衣料基本上可以分为2大类：一种是植物类，包括草叶、树叶、树皮以及植物加工品；另一种是动物类，包括兽皮、毛、鸟羽等。衣服制作的式样也略有不同，简陋的一般是件完整的兽皮，复杂的是把兽皮中央穿一个洞，或者把兽皮一端切成一个凹口，称为头衣或斗篷。
据考证，衣服的制作与农业的发明属于同一时代。《商君书·画策》说：“神农之世，男耕而食，妇织而衣”。《吕氏春秋·爱类》说：“神农之教日，士有当年而不耕者，则天下或受其饥矣：女有当年而不绩者，则天下或受其寒矣。故身亲耕，妻亲绩，所以见致民利也。”这就是中国男耕女织生活方式的起源。到了黄帝时代，开始有了麻布制作的衣服，《淮南子·汜论训》说：“伯余之初作衣也，緂麻索缕，手经指挂，其成犹网罗。”西安半坡遗址发现了不少印有布纹的陶片或陶钵，经专家鉴定属于一种麻布，每厘米经纬10根左右，稀疏程度确如网罗。江苏省草鞋山遗址也有葛布出土。这些发现说明当时人类除了穿着兽皮以外，已经开始大量穿戴葛麻质料的服装，并有了冠冕。黄帝时代还出现了更高档次的丝织衣服。
丝是我国的伟大发明，据说嫘祖始创养蚕。刘恕《通鉴外纪》载：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”说明黄帝时代已经开始饲养家蚕，并缫丝织布制作衣服。位
