“胡”是中国古代对北方和西方各族的泛称。战国后期称匈奴族为胡或北胡；对位于匈奴族东部的游牧民族称东胡；对位于匈奴西部的西域各族称西胡。汉以后泛指一切外国为胡。晋代的五胡指匈奴、鲜卑、羌、氏、羯。但是据《元和姓纂》等史籍记载，胡姓可以追溯到上古虞舜的妫姓。胡姓始祖，应当是三千多年前被周武王封为陈地的胡公满。胡公满是虞舜的第三十三代孙，周武王的东床快婿，被封为陈侯。胡氏以此为源地，即今天的河南省淮阳县。胡氏还有两支源于古代的国名。周代有两个胡子国：一个在今河南，是西周初分封的周朝同姓诸侯国。它曾参与以楚国为首的联军去攻打吴国，后来又跟随楚国与吴国作战，楚国回师途中顺便吞并了胡子国。另一个胡国是归姓，在鲁定公时被楚国灭掉。这两个胡子国亡国之后，王族子孙都以原国名为姓，又形成两支胡氏。在胡氏中，曾经出现过复姓胡母氏。晋代以后，胡母复姓渐渐被“胡”这一单字姓氏所代替。由于其后世子孙大多改姓为胡，使得胡母复姓所传日渐减少。胡姓中，除了源自黄帝后裔的这一支外，外族改姓胡的也为数不少。汉代以后，特别是五胡乱华之时，进入中原的外族，纷纷“改姓胡氏”，为汉族胡氏增添了新的成分，使得后来胡姓的繁衍，又多了一支世系。至于胡氏的发源地，当然是周初的封地陈国了。此后，其后世子利、逐渐向四处延伸。经过数代的繁衍，先后南达新蔡，北到山西，并成为当时的胡姓望族。再以后，又由新蔡和山西两地的胡姓向其他各地迁居、繁衍，致使遍及了全中国。胡氏南迁，始于西晋末年。胡氏的后代，从中原渡江南下，先迁到安徽，然后又从安徽再迁至福建。甚至还有的从福建迁入台湾。
