孝，是中国的传统美德，西递“敬爱堂”中悬挂一大“孝”字，据说为南宋哲学家朱熹所书；其运笔厚重，气势恢宏，最具特色的是这个“孝”字充分运用了中国文字象形的特点，其上部酷似一仰面作揖，尊崇长辈的后生，而那人面的后脑却似一猴头，其寓意是尊老、敬老为人，反之则为畜牲。
说到朱熹如何写这“孝”字，其间还有一则故事，说是当年西递村有个叫胡厚德的老人，在浙江杭州开了一经营茶叶的茶号，老人生了三个儿子，全都跟着妻子生活在西递，每年端阳、中秋、春节三节胡厚德便托人将钱带回家中抚养妻小。
三个儿子慢慢长大，胡厚德花钱为他们娶了三房媳妇，儿子一天天大了，胡厚德也一天天老了，本想将一家人接到杭州一起生活，不想妻子患病突然逝去，就在胡厚德悲痛不已时，祸不单行，生意场上风浪险恶，经营多年的老茶号竟被同行挤垮，胡厚德只得收拾几个残留的血本和多年来的一些积蓄在同乡好友布庄老板胡庆寿的陪同下回到西递。
到家后，看到久别重逢的三房儿子和媳妇个个孝顺，胡厚德自是十分满意，当夜，在吃完儿子媳妇们准备的酒饭后，胡厚德打开随身的包袱，把从杭州带回的银子三一三十一分给了三房儿子和媳妇。儿子媳妇个个是笑逐颜开，一个个“爹爹”、“公公”叫得胡厚德心里比灌了蜜糖还甜。
第二天，胡厚德去胡庆寿家拜访，感谢他丢开生意一路陪同之情，谈话间，胡厚德兴致勃勃地说到三个儿子媳妇如何孝顺，将他昨夜又如何把银子分给了三个儿子的事说给胡庆寿听，胡庆寿不听则罢，一听是连连摇头说道：“老哥啊， 有句话不知道当说不当说，你把这多年来的一点积蓄分给了三个儿子，是好是坏？是祸是福？真难予料，你不记得古人有句话说是‘活着收，死了丢’吗，你的那点积蓄活时就得攒着，死了再分给他们也不迟，你现在全分了，儿子媳妇日后待你孝顺倒也罢了，万一他们不孝，你老哥何以生存？”
听了胡庆寿这么一说，胡厚德确实感到自己过于轻率，不该把自己的积蓄一古脑全分完，但细想，三房儿子媳妇都很孝顺，他一个老头子留着钱有什么用。不如早早给了他们让他们各自派上用场。对于胡庆寿善意劝说，胡厚德压根没放在心上。
谁知世间事往往只有做了悔，没有悔了做，胡厚德在家呆的时间长了，渐渐看出三房儿子媳妇不再象先前那么孝顺，先前胡厚德愿意呆在谁家，谁家就安排老爷子吃好玩好，可后来，兄弟三个一商量定下每家养一个月，月大月小，都得扯平，谁也不愿多养一天，老头子去谁家，谁家都没好脸色，吃的往往也是残汤剩饭，加上三个媳妇，个个伶牙俐齿，往往是骂丈夫骂儿子，捎带把公公也骂上，只气得胡厚德浑身发抖，想单独过吧，自己身边已分文全无，没办法，只好打了牙齿和血吞，谁让自己养了这么一群狼呢。
这日子就这样一年一年地混过去了。
说话间又到了一年腊月二十八，再过两天就是除夕了，大儿子媳妇放出话来，年年都是他们家带着老头子过年，吃鱼吃肉，今年也得往后轮一轮，于是老二推老三，老三推老二，硬是没有一家答应接胡厚德去过年。胡厚德闷闷不乐走出村子，真想找个池塘、水井，一死了事，他就这样心事重重往前走，不想一头撞着从杭州赶回西递过年的老朋友胡庆寿。
见到胡庆寿，胡厚德是嚎啕大哭，把自己几年来受的委屈一古脑全吐了出来。
胡庆寿听了胡厚德的诉说是又怜又恨，怜的是这位老哥在生意场上辛苦一辈子，到头来竟是这般遭遇，恨的是胡厚德三房儿子媳妇竟然如此对待亲生父亲，真是猪狗不如。胡庆寿沉思片刻，随即将胡厚德带进村边水口亭，附在胡厚德耳边轻轻说了几句，然后转身走出水口亭，边走边说：“老哥你就在这等着，按我的吩咐去做，保你的儿子媳妇从今往后孝孝顺顺，让你欢度晚年。”
不说胡厚德坐在水口亭内如何忐忑不安，单说胡庆寿回了家后，茶也没喝一口，径自来到胡厚德家，一进门就大声叫：“厚德老哥、厚德老哥”见无人应答，便来到隔壁胡厚德大儿子家，一进门见胡厚德大儿子正在杀鸡宰鹅，胡庆寿问道：“老大，你爸爸呢？”老大赶忙起身笑着答话“不知道呢，你老找他有事？”胡庆寿走近老大身边悄悄说，“当年，你爹离开杭州时，把几个箱子寄放在我店里，现在，我那店也不打算开，这一次回来顺便把那几个箱子带了回来，既然不在你家，我就到老二家去找找看。”说完抬脚就走，胡庆寿来到老二家照原话又说了一遍，转身去老三家再说一遍。这边胡庆寿还没离开老三家那边老大、老二和媳妇已在满村找胡厚德了。
当晚，胡厚德回到家，三个儿子媳妇争着让他上自家家里去过年，争来争去最后是老三提一个主意，让大家把自己家最好吃的搬来放在父亲家，大家团团圆圆过个年。
第二天，胡庆寿请了几个挑夫扛着三个大箱走进胡厚德家，那箱上挂着大铜锁不算，还贴有封条，看着那沉叠叠的样子村里人都估模那里面足有好几千银子。
打那以后胡厚德的三房儿子媳妇孝顺得一塌糊涂，不再一家是养一个月，而是三家搬到一起，每天轮流服侍老爷子，端茶送水，炒菜烧饭，个个是温良恭俭让，目的只一个只要，让老爷子开心。听到厚德三房儿子媳妇无比孝顺的消息后，胡庆寿写信给胡氏宗族的族长，让他报县衙，表彰胡厚德的三房儿子媳妇，当时，历代帝王都讲究以孝治天下，胡氏族长的报告很快给批了下来，胡厚德三房儿子媳妇均受到表彰。
胡厚德扎扎实实过了几年快活日子，终于撒手西去，儿子媳妇呼天抢地、披麻戴孝，令村人感动不已。待到安葬结束，回到家里，儿子媳妇关了大门，迫不及待地取出父亲生前一直挂在身上的钥匙，打开那三个大箱，一看箱子里全是碎瓦片，儿子媳妇一个个目瞪口呆，思前想后，一个个全都抽泣起来，想起过去自己所做的一切，真是羞愧得无地自容。
后来朱熹讲学路过西递，听人说起这则故事，老夫子挥毫写了一个大大的“孝”字，并教人领会这人面猴头的寓意，从此，胡氏族人便将这“孝”字悬挂在自己的宗祠里，以警示后人。
