序言 沔阳方言是宝贵的文化遗产
沔阳方言属于北方方言中的西南官话。正所谓“三里不同乡，五里不同俗”，沔阳方言还可细分，大致为四片。
一是仙彭沙片：以三伏潭镇的夏市为界，往东囊括胡场、城区三办、彭场、沙湖、杨林尾等镇；北抵汉江；南接郭河、张沟、东荆河；东北与长埫口、西流河相交。面积约720平方公里，人口近60万。可以说是沔阳话的代表片。
二是陈毛郑片：三伏潭往西，北抵汉江与天门为邻；西接潜江；南依东荆河与监利相望；东至通海口、胡场。包括郑场、毛嘴、剅河以及陈场、三伏潭的部分地区。面积约690多平方公里，人口40多万。特点是只有阴平、阳平、上声、去声四个声调，没有入声，更切近西南官话主流。
三是沔通郭张片：东、北与仙彭沙片相邻；西接陈场；南抵东荆河与监利、洪湖对峙。面积约570平方公里，人口约30万。以沔城话为代表，明显有京腔的痕迹。
四是西长片：长埫口以东，南接王场一带；北抵汉江；东望汉川、汉阳的扇形地带。即西流河、长埫口的部分地区。面积约416平方公里，人口过20万。
方言是文化的活化石。长江中下游地区有一句俗话，叫“十里不同音”，生动地描绘了中国方言的复杂性和多样性。出门在外的人，通过方言就能确认谁是自己的老乡。老乡见老乡，两眼泪汪汪，化不开的乡情是与众不同的乡音所激发的。当浓重的乡音回响在耳边时，我们才清醒地意识到，自己从哪里来，将要到哪里去。
方言不仅仅体现在日常生活中，还体现在戏剧、曲艺等艺术领域，被记载，被流传。沔阳戏剧主要有沔阳花鼓戏、沔阳皮影戏两种。曲艺主要有沔阳小曲、沔阳渔鼓、三棒鼓和沔阳民歌等。品种多样的艺术形式，幽默风趣的地方语音给观众带来不少乐趣。因此有这样的说法：戏曲戏剧，娱乐意思，因地不同，各有差异。不管是本地原创，还是移植的文学剧本，只有用本地话来表演，才充满浓郁的乡土气息。
例如，沔阳小曲《秋江赶潘》中的艄翁有这样一段韵白数板：
秋江河，一小舟，咿么子游，咿么子游，两边挂的金丝网，当中挂的钓鱼钩。钓鱼钩，钓鱼钩，钓不到虾子钓泥鳅，钓一条鳝鱼这么子粗，钓一条鲢鱼打鼓泅，打鼓泅。
韵白中的“这么子粗”，“打鼓泅”，形象生动，幽默有趣。
又如，沔阳民歌《小女婿》是一首全国著名的搞笑歌曲，有鲜明的沔阳特色。
鸦雀子戛几戛，老鸹子哇几哇，人家的女婿多么大，我的妈妈子哟，我的女婿一嘀卡。
说起他一嘀卡，他人小鬼又大，我与那旁人说闲话，我的妈妈子哟，他鼓眼翻绿花。
隔壁的王大妈，跑过来劝奴家，一年小来两年大，我的妈妈子哟，好拐都不管他。
站在那踏板上，还冒得两尺长，我把他拖去喂豺狼，我的妈妈子哟，他吓得像鬼嚷。
睡到那鸡子叫，他扯起来一泡尿，把我的花被窝屙湿了，我的妈妈子哟，他真是个急着宝，他真是个急着宝！
还有沔阳花鼓戏《王瞎子算命》中的道白：
客们首不说话，不要打岔，今天听我说一段笑话。白天讲黑话，到了夜晚说白话。铁斧头，斗木把，句句说的是大实话。昔日有个算命王，他算八字不得比我强。他算天上有月亮，我算水里有鱼秧。他算庙里有和尚，我算绣房里有姑娘。我王先生不是此地人氏，我是沙湖沔阳州的人，自从来到这个码头上，住了好久就下了好久的连阴雨，真是吃的是冰块块，喝的西北风。今天好像没有下雨，待我掐指一算，今天逢丙，丙不藏日，今天是不会下雨的，不免将我的胡琴整顿整顿，上街去做几笔生意，赚几个钱来好吃饭啦！
王先生的一席道白，一语道破天机，算命是假的，骗钱是真的。搞笑吧？得承认，我们在品味中获得了充分的精神愉悦。这一切，都来自于沔阳方言的魅力。
沔阳建制至今，已历1500余年，而沔阳的文化史至少要推演到5000年前的新石器时代，这就是说，沔阳方言经历了几千年的积累，经受了重重考验。一方面，它继承了土著原民的语言精华，淘汰了其中的糟粕；另一方面，它吸收了外来的语言因子，使之更加大众化。总之，沔阳方言在变化中发展，在发展中变化，而且不排除它曾经一度消亡，然后浴火重生。通过流浪，我们输出了三棒鼓文化，也带回了五湖四海的文化；通过迁徙，江西文化大量渗透，原生态文化受到重创，我们甚至无法得知属于先辈的东西究竟还剩下多少；通过交流，回民文化、土家族文化也融入其间，我们发现，沔阳人的语言习惯和风俗习惯明显类似于邻近的土家族。
一方水土养一方人。南北呼应的襄河、东荆河，星罗棋布的湖泊，纵横交错的沟渠，滋养了沔阳人，培育了沔阳方言。从这个意义上说，对方言的追根溯源，其实是对心灵的呼唤，也是一种思想的回归。这也是本书的价值所在吧。
