2008-04-01 15:02:56| 分类： 默认分类 |举报|字号 订阅
擒 虎 记
楚 桥
夜，黑得正紧，跟泼墨似的。时交三鼓，城头上值夜的更夫敲响了巡更的梆子：梆、梆梆。梆、梆梆。在清冷的冬夜里，城里头死一般寂静，只有梆子声远远地传来，显得愈发空旷寥落。这时，一黑衣人轻轻推开厢房房门，爷，到时辰了。凭几而坐、就着灯火读书的中年汉子“啪”地将书一阖，抖落大氅，露出一身黑色劲装，朝外一挥手，走！四、五匹马趁着浓重的夜色悄悄出了城。端的是人裹甲、马衔枚，好一顿疾走。不到一个时辰的功夫，便来到一个叫做施家庄的地方。这施家庄依山傍水，村后是连绵的山岗，村前却有一个大湖。这湖不方不圆，圆圆溜溜，酷似“石臼”，当地人便叫它“石臼湖”。李白有诗，单道这石臼湖的好处：
湖与元气连，风波浩难止。
天外贾客归，云间片帆起。
龟游莲叶上，鸟入芦花里。
少妇棹轻舟，歌声逐流水。
施家庄地形复杂，村子四周沟汊纵横，若是不识路径，贸然闯入，不是落入沟渠，便是陷进泥潭，管教你哭爹叫娘，也是无计可施。因此缘故，外乡人绝不会轻易踏入庄子，以免吃亏。不过，这队黑衣人显然早有防范，他们稍作停顿，便朝村中最大一户宅院扑去！
这宅院好不气派！前后共有九进，均是高屋重楼，飞檐翘角，门前卧着两只玉石狮子，便是在暗夜里，也煜煜发光。守夜的家丁正打瞌睡，猛然见黑衣人从天而降，唬得抖做一团，手中一盏油纸灯笼掉在地上，“蓬”的一声燃起一堆大火。火光中，黑衣人面目愈发狰狞恐怖。另一名家丁似是清醒过来，他一把扔掉手中灯笼，返身便跑，妈呀，倭、倭寇到了！
原来中国东边的大海上，有一日本国，古时候称它“扶桑”，后来又叫“倭国”。到了明朝嘉靖年间，这倭国有一批浪人，屡次到中国沿海来作乱，尤其是江、浙、闽一带，为祸更烈，真个是十室九空，鸡犬不留，所以百姓恨他切齿。你道这倭国浪人不过是一班海上强盗，有多大能耐，竟然敢跟朝廷对抗？却原来是咱国人不争气，自有那些奸邪小人充当耳目，跟倭寇沆瀣一气，干些打家劫舍、杀人越货的勾当。是以当地村民一听“倭寇”这两个字，便当他是地煞星下凡、阎罗王拿命一般，无不鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
黑衣人见家丁嚎叫也急了，抢上两步，一个掌风劈过去，家丁闷哼一声倒地不起。中年汉子喝道：别管他，进院子！此时，院子里早已乱作一团，几个婆娘吓得拱进被子里，兀自抖个不住。倒是庄主施大彪还有些镇静，他焦躁地撇开婆娘们的纠缠，胡乱披了件衣服，抢步进了院子。还未待他站定，从四面围墙上“噗通、噗通”跳下来几个黑衣人，将施大彪团团围定，手中的腰刀明晃晃地直逼双眼。施大彪好汉不吃眼前亏，一哈腰，团团作揖：哪、哪路好汉？有话好、好说。中年汉子示意掌灯，见那施大彪约莫三十二三年纪，紫黑面皮，铃铛眼，阔嘴巴，落腮胡子，身高近八尺，端的是凛凛一躯。中年汉子嘴角露出一丝嘲讽。施大彪见他不住地打量自己，心里倒有十五个吊桶打水，七上八下，心想自己为保家护院，无奈中跟倭寇也有些结交，隔三差五地断不了打点打点，只是这帮番狗真他妈的养不熟，居然还是打起了自己的主意。心里虽窝着火，脸上却露出讨好的表情，倭、倭爷，您看，咱这是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人。他见中年汉子怀疑，忙让家丁取来交往信札。中年汉子眼中精光一闪，示意收过信札，又一抬手，黑衣人围攻拢过来，欲绑施大彪。施大彪正错愕不知所以，见有索子抛来，忙一个鲤鱼打挺，拔脚便溜。说时迟，那时快，黑衣人直扑过去。好个施大彪，竟然不惧，焦雷似的一声大喝，居然振落缠斗的黑衣人，手中却多了一把明晃晃的钢叉，来战中年汉子。那汉子身不满六尺，体形精瘦，倒也移动灵活，见施大彪扑来，倏然拧身，移步走位，已然“飘”至身后，手腕一翻，手中折扇闪电般戳向腰眼。施大彪狂吼一声，訇然倒地。众人七手八脚将他缚住，趁着熹微的曙色，朝县城奔去。
施大彪半天也没能弄明白，自己咋会被关进了县衙的大牢里。好容易捱到提审，施大彪镣铐丁当地上了大堂。一上大堂，施大彪口称青天大老爷连连喊冤。知县听罢，手拈胡须，微微冷笑，便令施大彪抬头。施大彪朝堂上观望，见知县也正凝神瞧着自己，心中倏然一惊，暗道：这眼神咋会如此熟悉，倒像是在哪里见过。知县见他俯身伏地，便道：似你今天这般模样，以前的胆子哪里去了？他踱步下堂，暴喝一声：抬起头来！施大彪吓了一跳，见他不过四十出头，眼小如豆却精光四射，腮帮无肉倒显出刚毅之色。这会子倒想起来了，听说新来的溧水知县胡凤，其貌不扬，但办事狠辣，绝不容情，想必便是此人。心里一下子恍然大悟：遮莫那日便是此人往庄上拿人？我还当是倭寇，竟然与他套交情，还把那要命的东西交到了他手上，真正可恨可恼。心里就如哑子吃黄连一般，有苦说不出。正在懊恼不迭之际，但听得胡凤手中惊堂木震天价响，施大彪，你霸占良田，强抢民女，逼死人命，勾结倭寇，毁我家园，罪恶累累，罄竹难书，你喊什么冤？叫什么苦？
说到此处，便不得不交待这施大彪的来历。施家是溧水的一个大家族，施大彪自小顽劣，坑蒙拐骗无所不为。但他仗着两个哥哥在朝为官，竟然十分猖狂，根本不把地方官放在眼里。他大哥施大印，在朝中当御史，后来攀上了当朝宰相严嵩。为了帮严嵩之子严世蕃谋夺一幅古画，他竟诬攀朝中大臣王忭有通倭嫌疑，遂由严嵩拟旨逮问，不问情由，便将他下狱问成死罪。这施大印还不惜自降身份，竟管比他大不了几岁的严世蕃叫干爹，成了严嵩的干孙子。借着这个由头，逢年过节便送些珍珠玛瑙、金银玉器什么的，令这位贪财的严老儿十分欢喜。你想，他攀上了这条粗腿，还愁不能升官么？没几年工夫，竟当上了总理全国的盐政。这是个什么官儿？原来明朝时分设两浙、两淮、长芦、河东盐运司，各有专司，互不统辖。到了严嵩这会子，便想出这么个主意，要统管全国盐政，保荐施大印当总理全国盐政，算是特设，以示格外重视盐课。他二哥施大普，现任江西布政使司，也是个不小的官。在溧水这么个小地方，那是乖乖不得了的事，时人称“施家三虎”。今年中秋之夜，施大彪带几名家丁进城观灯，但见满城灯火璀璨，人头攒动。那灯也扎得妙，这边是唐三藏师徒四人西天去取经，那边又有白素贞水漫金山斗法海。蛤蟆灯三条腿，兔子灯满地跑，荷叶灯水上团团转，宝塔灯看了教人脖子酸。转过街角，呼拉一声窜出一条龙，头大如芭斗，眼睛似铜铃，嘴里还喷出火，吓得众人纷纷走避不迭。施大彪几个却是不怕事，偏爱往那人堆里扎，遇着可心可意的小娘子，便去吊膀子，手脚偏不老实，专往奶子屁股肉厚的地方伸手，惹得人大声尖叫，他却快活地哈哈大笑。众人见是这么个魔头，只得自认楣气，早避得远远的，不来兜搭他。
走了一路，渐觉有些无趣，家丁道：爷，咱去城隍庙耍，那儿热闹。待行至北门桥，施大彪却立住了脚。家丁们兜转过来，见他张着嘴，呆呆得迈不动步子了。原来桥边卖唱的父女俩吸引了他的注意。见那女孩儿只十三四岁模样，窄条条一张瓜子脸，细弯弯两道柳叶眉，生的是不长不短，不肥不瘦。施大彪看直了眼，眼睛里恨不能生出钩子来，涎着脸道：好雏儿，好雏儿。那些家丁怂恿道：爷，真正未开苞的黄花大闺女，咱带回去给爷受用受用。施大彪故意一拧眉，喝道：他妈的，别吓着小心肝。去，给银子。那家丁应承了一声，忙从怀里掏出一大锭银子，老儿，你发财了，这锭银子足足二十两，够你下半辈子吃喝不愁了。那老儿见状，唬得连连作揖打恭，求饶不迭，一边牵了女儿的手，准备躲避。施大彪哪容到手的雀儿飞了，一把扯倒旁边卖灯火的摊子，霎时间洋油、蜡烛就着油纸、篾片“哔哔剥剥”燃烧起来。那卖灯火的大叫：遇着强盗了，捉强盗，捉强盗啊。哎唷，哎唷。没等他嚷完，胸口早挨了两脚，疼得坐地上直叫唤。家丁们趁势掀翻了摊子，那火愈烧得猛，一边还作张作势地怪叫：着火了，着火了。一时间，满街都乱了，有提了木桶、笤帚来救火的，有赶紧逃命跑丢了鞋的，也有被人占了便宜有苦说不出的，更有趁火打劫、大肆捞外快的。趁着这股子乱劲，施大彪他们几个挟着那个可怜的女孩儿，早跑没影了。你道这女孩儿落到他手，还能有什么好？当夜便要成就好事，那女孩儿倒也烈性，抵死不让施大彪近身，恼得他起手一掌，打得女孩儿气息全无。施大彪是练家子，身躯槐梧，手脚又重，那女孩儿娇娇怯怯的嫩身子，哪经得起他一掌半掌？施大彪情知不好，生怕惊动官府，当夜便着人将女尸舁出，埋于湖湾深处，来它个活不见人，死不见尸。
那老儿哭哭啼啼到衙门里告状，新任知县胡凤到任不久，一听有人竟然在中秋之夜纵火抢人，不由得怒气填膺，当即下了海捕文书，着人捉拿案犯。一旁的县丞孙有仁微微笑道：不用访查，必是此人无疑。胡凤见他说的有眉有眼，忙问此人是谁？孙有仁便一五一十说了个大概。还是胡凤仔细，又问了老儿那人的长相面貌，孙有仁一听，马上肯定地说道：我说的没错，本县除了此人以外，无人敢犯此大案。胡凤倒松了口气，既知案犯是谁，差人捉来便是。孙有仁摇头道：只怕未必、未必如此简单呢。果不其然，捕快们去了几次捉拿施大彪，却硬是连人毛也没捞到一根。原来，这石臼湖方圆六十里，地处两省三县交界，湖内港汊交错，草茂水深，又兼湖匪不时出没，即便是地方官员、差吏衙役也将处此处视为畏途。那施大彪又十分警觉，一有风吹草动，马上乘上快船往湖心躲避，官府一时倒也奈何他不得。胡凤偏不信邪，一心要将施大彪绳之以法。心想这施大彪仗着其兄的势力到处为非作歹，搅得一县百姓不得安宁，身为父母官，不能保一方平安，造福百姓，徒给后代万世留下骂名，这种缩头乌龟式的官可不是我胡凤的为人作派。他一面命人扮成细作，潜入施家庄一路打探，一面暗中收集证据，周密策划，以期一鼓而下。这才演出了一场“冬夜擒虎”的好戏。尤其让他大为兴奋的是，还顺带牵出了施大彪勾结倭寇的证据，这可是“杀无赦”的大罪，不怕他将来翻了天去。
施大彪一案牵动了各方神经，州、府、道、司各个衙门都有官员充当说客，要他慎重。孙有仁也告诫他：捉虎容易放虎难，只怕到时难以收场。这日，胡凤正在衙门里闷坐，忽报有客来访。胡凤本欲不见，又见拜帖上写着“学弟兰荪拜上”的字样，正琢磨呢。客人已是不请自到，还亲热地叫着胡凤的字：文明兄，多日不见，越发清健了。胡凤这才恍然大悟，原来是当年一同赴考的葛义。只不过当年他落了榜，后来就留在京城读书备考，听说最近成了总理盐政的幕宾。胡凤心里明白了八、九分，便打着哈哈道：原来是兰荪兄，幸会，幸会，只不知是哪阵风把你吹到这穷乡僻壤来了？二人不咸不淡地寒暄了几句，葛义也不隐瞒，还神秘地取出两个锦盒，打开一看，但见华光四射，满室生辉。他小心翼翼地从锦盒里拿出一颗珠圆玉润、绿生生的宝石，托在手中把玩道：看见没，这中间有道若有若无、似隐还现的细线，这叫猫儿眼，价值连城啊。又取出一串个个均有拇指大小、牙白色的珍珠项链道：这一百单八颗珍珠，可是从几十万颗珠子里头精挑细选出来的，人家本来是准备孝敬严相的，这不没舍得嘛。胡凤故作淡漠地道：这东西既不当吃，又不当喝，要它何用。葛义结舌道：你、你、你。眼珠一转，不由得哈哈大笑：文明兄，你可真会开玩笑，瞧你这身打着补丁的旧官服，再看这不挡风不遮雨的破县衙，何苦来哉。胡凤也打着哈哈道：是呀，我一个穷县官，你突然送我俩大宝贝，我还能睡得着吗？
葛义无功而返，可就急坏了施大印。他又急又恼，恼的是三弟做事不留后路，让人给抓住了把柄；急的是这通倭的罪名非同小可，自己怕也担着千斤重的干系。没奈何，解铃还需系铃人，此事还得从胡凤身上着手。不得已，腆着脸去求干爷爷严嵩，讨了个奉旨出都巡查盐政的名目，挈着家眷，巡查各区。你想总理全国盐政，该是多大的官，又是奉旨出都，真个是气焰熏天，煊赫无比。不说施大印的仪仗是多么豪华铺张，单表那妻室所乘彩舆，用五彩结顶，由十二个大脚妇女充作轿夫。那个半老徐娘的夫人更是金翠满头，罗绮遍体。彩舆之后，又有蓝舆数十乘，无非是粉白黛绿，美姬娇妾。所过州县，无论大小官员，一律出迎，除了鱼翅燕窝备办筵席以外，还得另送金银珠宝等黄白之物，方才讨得这施大印欢心。及道过溧水，但见青山满目，麦苗吐翠，施大印倒也暗生欢喜，只疑惑并不见一人出迎，又行了里许，方见有两人彳亍而来。前面的那一个衣衫褴缕，拖襟吊片的，像是一个乞丐。后面同行的，虽然身着官服，但也补丁摞补丁的十分显眼，一双靴子没穿在脚上，倒提在了手中。两人走近官舆，前后互易，由后面旧袍提靴的苦官儿上前参谒。施大印气不打一处来，怒声道：来者何人？那苦官儿毫不畏怯，居然不紧不慢地穿上靴子，又整了整衣襟，这才正色答道：下官便是胡凤。施大印“哼”了一声，佯作不信，道：溧水知县去了哪里？居然派你来迎？胡凤身子一挺，朗声道：下官便是溧水知县。施大印道：原来你便是溧水知县？为何不乘一舆，为何提靴来见，你岂不知这样做有失官体吗？胡凤道：下官愚昧，只知治理百姓，百姓得以安享太平，便自以为不失官体。现在蒙大人这样教训，下官实在不明白。施大印嘲讽道：好一个清官！难道溧水的百姓，就全靠你一个人治理吗？胡凤一顿，徐徐而言：这些全都仰赖朝廷恩德，州府保全，下官只是奉命而行，不敢言功。惟溧水素来贫穷，并且屡遭倭患，是以凋敝不堪，下官念民生艰难，不忍扰民，为此才不得已减役免舆。至于官靴，下官只此一双，怕走路费鞋，这才提在手中，伏求大人体谅。施大印只好忍住气，勉强说道：我奉命路过贵县，总该可以借一方宝地暂住一宵吧？胡凤说道：这个自然，下官理当奉迎，但想必大人也知道，溧水县小民贫，供应不周之处，还请大人多加宽宥。
施大印颇觉扫兴，命二人在后跟随，也不再吹吹打打，悄没声地进了县衙。没想到，胡凤竟自充差役，还让妻女也充作侍婢，一家子给施大印当起了下人，自去伺候茶水，添柴做饭。施大印不禁哑然，转念一想：罢、罢、罢，我也不与你一般计较，倒换了一副面孔与胡凤说话。说自己也是本县人，见家乡人人安居，百姓乐业，自然高兴，还夸奖胡凤是一个好官、清官，待自己回京面圣以后，一定会在圣上面前一力保荐，给他加官晋爵。胡凤自然也明白这番话的意思，索性装起了糊涂，口中“嗯嗯啊啊”地一谓支吾。施大印心中不快，勉强捱过一宿，翌日早起，也不与知县招呼，便悻悻然登程而去。
孙有仁道：老兄，你这么做，可把自己的前程一并给押进去了。胡凤道：这官也做得忒没滋味，我真是倦了。你若自守节操，倒显得官场污浊，自有人不容你；你若贪墨，面对一方百姓，未免良心有愧。哈哈，这回倒好，难题迎刃而解，我也落得一身轻松。孙有仁拱手道：老兄高节，在下自愧不如，惭愧，惭愧。胡凤附耳道：只是庆父不死，鲁难未已，临行前，我要为溧水百姓最后办一件事，斩了那祸害。孙有仁悚然一惊：施家树大根深，你不怕他们加害于你？胡凤道：不怕，我手里有他们通倭的证据，但我不以通倭之罪杀他，却以他罪定案，正为防备这一着，不怕施家不有所忌惮。孙有仁道：胡老兄有勇有谋，足令在下愧服。是日，连日阴霾的天空终于放晴，县城小西门外人山人海，都来看施家一只虎如何挨斩。看看将近午时，胡凤正欲伸手去取令牌，那施大彪突然叫起撞天屈来，人群中立时响起一片“嗡嗡”声，紧跟着慢慢簇拥过来。胡凤一惊：不好，这会子怕是要出事，便想赶紧销帐了事。恰才见孙有仁匆匆赶到，高声道：大人慎刑！一边在胡凤耳边悄声说道：吏部行文到了。胡凤连忙制止道：有什么事回衙门里再说，待我先了结了这厮。孙有仁道：我正是为此事而来。一言未止，那边已先乱了阵脚。原来施大彪料知事情有变，便欲挣扎脱身，被拦在外面的十几个家丁也跃跃欲试，想冲进圈内抢人！士兵们眼看着弹压不住，即刻便要生变。你想那施大彪是垂死之人，求生欲望逼出他一生的气力，生生将拇指粗细的麻绳绷断，一把将刀斧手手中的大刀夺过，劈手砍翻一名刀斧手，夺路狂奔！人群哄然而散，四下逃命，到此时，人人只恨爹娘少生了两条腿。见此情景，胡凤飞身而起，抢过士兵手中的一杆长枪，使尽平生之力朝施大彪投去。那长枪挟风带电一般“嗖”地一声，恰恰正中施大彪后心。施大彪口喷鲜血，狂吼一声，倒地不起。这一切有如兔起鹘落，直教孙有仁心旌摇动，惊出一身的冷汗：好险！这下你可闯了大祸了。胡凤正了正衣冠，道：罢了，回县衙。
回到县衙后，孙有仁苦笑着递过吏部的行文。原来，胡凤被巡盐御史参劾，已被吏部行文即日免官。胡凤高声大笑道：赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。孙有仁道：李白的这首《侠客行》，老兄当得起。胡凤道：人生如此，亦大快事耳！当即交还县印，雇了辆驴车，便偕妻女悄然出城，自回家乡黄梅去了。
二〇〇七年八月二十五日
胡凤生平:
胡凤，字文明，湖北黄梅人，进士出身，明嘉靖十一年任溧水知县，历官宪副。明万历《溧水县志》卷之六“名宦传”说他“廉而果敢”。
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