胡部落
在蒙昧洪荒时代的中国东部地区，生活着许多以鸟为图腾的原始人群，后人称之为东夷。而在东夷族众多的鸟夷部落中，有一支以（突鸟）（胡鸟）鸟为图腾，以“胡”作为名称的部落。
尔雅·释鸟》记载了一种（突鸟）（胡鸟）鸟，这种（突鸟）（胡鸟）鸟“似雉，青身白头”，很像我们现在所说的白头翁鸟。据学者的推断，胡即（突鸟）（胡鸟），是以白头翁鸟为图腾的部落，后用为国号，当系东夷族中鸟类的一支。后来，在弱肉强食的部落战争中被兼并，逐渐消亡，融合到其他部族中去了。
吕氏春秋·勿穷》所载的“胡曹作衣”的胡曹，是被奉为最早的胡之得姓的祖先，其所处的时代大致在黄帝时。清人陶澍在为益阳胡氏《吴支二修谱序》中称：“余惟胡之得姓，莫古于胡曹。《世本》载其人在五帝时。”胡曹是黄帝的臣子，可能擅长制衣，是衣服的发明者，所以说“胡曹作衣”。
在胡部落衰亡后，其子孙湮没无闻，但却没有灭绝，到西周、春秋时代，出现的以胡为国名的诸侯国。
胡姓起源有四：
一、出自妫姓，以谥号为氏，为帝舜之后裔，得姓始祖为胡公满。
胡公满又叫妫满，是舜帝的后裔，父亲虞阏父曾做过周朝的陶正。他是周文王的女婿，武王时把他封在陈国(今河南宛丘)，谥号胡公。据《史记·三代世表第一》载，舜是黄帝轩辕氏的裔孙，其世系依次为：黄帝——昌意——颛顼——穷蝉——敬康——句望——乔牛——瞽叟——重华(即舜)。但汉代刘耽《吕梁碑》则认为舜的祖先是虞幕，幕之后依次是穷蝉——敬康——乔牛——瞽叟——舜。《左传》昭公八年杜预、郑众注皆言有虞氏系出虞幕。
舜是中国古代圣明君主，《孟子·离娄章句下》的记载：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条。东夷之人也。”舜字重华，也叫仲华、重明，都是因他两个眼睛有三个瞳子而得名。舜的母亲叫握登，看见大虹，意感而生舜于姚墟。握登疑为古登人，即邓人之女。上古社会在群婚制尚未根除的情况下，还残存着先怀孕后结婚的现象。意感一说可能是假托。也许就是舜出身来历不明的原因，舜的父亲瞽叟、继母和弟弟象曾想方设法害死他，但舜的性情生来就十分宽厚和谐，每遭毒打虐待，则逆来顺受，以德报怨，孝顺父母，慈爱弟妹。
舜的努力没有消除后母和象的嫉恨。有一次，他们命令舜到粮食仓库里去修补墙壁，然后放火烧仓库，想烧死舜。还有一次，他们命令舜去挖井，然后朝井里填土想活埋舜。幸亏舜有个妹妹名唤巢(又作昼巢)，妹妹十分同情哥哥的遭遇，她屡次为舜通风报信，巧妙营救，使得舜多次化险为夷。舜曾经在历山耕耘田地，而历山的农夫常常为争夺田地反目为仇。舜来到历山之后起早贪黑，辛勤耕种，在他的感染之下，农夫们互相谦让，历山一带纠纷逐渐平息，获得前所未有的大丰收。舜曾经捕鱼于雷泽之畔，而雷泽的渔民互争渔场，舜便亲自去捕鱼一年，让年长者占有好场地。东夷人制陶质量不过关，舜便带头制陶，使制陶技术有了很大的提高。
舜治理本部落卓有成效，他曾籴于平阳市，牧牛于潢阳。他领导百姓发展生产，遇到干旱便替百姓凿井，遇到有虎豹出没的山村，便不顾个人安危，竖立标志警告人们免遭伤害。他不仅获得老百姓的爱戴，还结交了大批当时的俊杰贤能。他的好友雄陶、方回、续牙、伯阳、东不识、秦不空等，都是国中贤人。舜耕于历山时，与伯益交友，制陶器于河滨。又与夏禹交友。其中，雄陶疑为有洛氏酋长，方回疑为方人酋长，秦不空疑为秦国始祖，伯益则为少皋氏酋长，禹为夏酋长。说明舜逐渐获得各氏族首领的支持，很快，他被许多部落联盟推选为都君，即大酋长了。舜在职期间任用贤能，唯才是举。高阳氏部落才子重、益、禹、皋陶等8人，被称之为“八恺”，高辛氏部落贤能稷、契、朱虎、熊罴等8人，称“八元”，都听命于舜，成为他的左膀右臂。
不久，关于舜的美德和才能的故事不胫而走，传遍天下。尧闻听此讯，以二女娥皇、女英嫁与舜为妃，还派9个儿子帮助舜治理国事。也许身为东夷人的舜与尧处于两个不同的部族，也许尧还没有亲眼目睹舜杰出的才干，他对舜进行了各种考验，然而舜每次都能不负众望，克服重重困难，凯旋而归。舜曾深入到狼虎出没的大森林里去，在茫茫大森林里，恶虎毒蛇对他畏而远之，不能伤及他的肌肤。在狂风暴雨中，他如有神助，从不迷失方向。尧对此非常地惊奇。当尧年老体弱之时，舜代行天子之政。
尧去世之后，舜为尧守孝3年。此后，舜避位让尧的儿子丹朱当政，但天下诸侯都不向丹朱朝拜，而向舜朝拜。鸣冤叫屈者不向丹朱申诉，而请舜审理案件。丹朱遭到天下人的唾弃，而舜的功德为天下人所交口盛赞。舜通过他的实干，在百姓与诸侯中建立了很高的威望，人们理所当然地愿意拥戴德才兼备、政绩斐然的舜，而不太愿意拥戴依靠父辈声望的丹朱。除了丹朱之外，还有当时横行天下，为害百姓的四凶：（马+灌-氵）兜、共工、鲧、三苗。舜首先将罐兜、共工、鲧、三苗这4个部落的首领除去，然后将这4个部落流放于四方边远地区。舜登上帝位3年后，封丹朱于房陵，使丹朱所率部落成为虞国的宾属国。
舜的智慧，还体现在他的组织才能。他任用的内阁成员有禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔龙、益、蚤、彭祖等，其中皋陶、契、夔龙、益属东夷族，其余全属黄帝族。淡化了东夷与炎黄部落族系之争，融洽了各个部落间的关系。舜对22位大臣进行了具体分工，让他们各司其职，有的掌管农业，有的掌管司法，有的掌管天文，有的掌管文化艺术等等，舜的手下人才济济，最有建树的大臣是以治水而名标天下的禹。舜治理天下的时代，是一个从政治到生产、到工艺都十分辉煌的时代。舜的治国之道，主要通过他的言传身教和身体力行。他贵为天子，仍与人民同甘苦共患难。
后来，在与治水有功的禹的权力斗争中，大禹击败了舜所代表的有虞氏，并迫使有虞氏四处迁徙。舜的儿子商均被封于河南虞城，后转封于商，成为了商人的先祖。而有虞氏大部分族人则大量向南、北、东方迁移，形成了舜族的大迁徙。有虞氏进入衰落时期。
舜的一支后裔虞遂一直留居在虞舜国都蒲板，即今山西永济县虞乡。虞遂的后人曾被封于遂国(今山东宁阳)，春秋时为齐所灭。商汤时也曾封虞遂的另一支后裔于陈。但总的说来，舜的后裔在夏、商时期，多湮没无闻，元气大伤，所谓“夏后之时，或失或续”，就是有虞氏部落在离析后所受遭遇的写照。
但到了周朝初年，长期留居虞城的商均后人虞思，在数十代后传至阏父，又称遏父，担任了周朝的陶正之职，主管陶器生产。因制陶有功，得到周文王的赏识，周文王把长女大姬嫁给阏父之子妫满，至此有虞氏的命运有了一个新的转机。周武王打败殷商后，为备“三恪”(即正朔)，分封黄帝、唐尧、虞舜之后，妫满作为虞舜的后裔被封于陈(今河南宛丘)，以取代虞遂之后的陈国，以奉舜帝之祀，国号仍沿袭“陈”。
这个陈，即上古陈丰氏部落曾居留的地方，宛丘附近的陈国故地。到周朝初年，虞思的后裔遏父，又称瘀父，投附周国，担任陶正之官。舜帝是上古时著名的制陶专家，他的子孙继承这一技艺，都擅长制陶，正因为瘀父制陶有功，深得周文王(一说为周武王)的欢心，便将长女太姬(一作元妃)嫁给了瘀父之子妫满，即胡公满。周武王灭商后，便把妫满另封于陈，以取代虞遂之后的陈国。他们都是同祖同宗，易于接受统治。这种“以夷治夷”的治国之术，至今仍被广泛使用。妫满统辖陈国故地，以奉舜帝之妃，国号仍叫陈。《左传·昭公八年》记载：“胡公不淫，故周赐之姓，使祀虞帝。”周武王命他继承虞舜帝的正统，成为妫姓与姚姓的正宗。于是，妫满，又称胡公满，成为胡姓得姓的开山祖。
陈国传到陈幽公时即呈衰败之势。幽公荒淫昏乱，游荡无度，不理政事，至宣公、厉公、灵公之时，更是愈演愈烈，以致国内连续发生内乱，国势积弱不振，只得在楚、齐、晋、吴等强国的夹缝中求得生存。陈哀公时，大夫庆虎、庆寅据陈都作乱，使得陈国处于奄奄一息的境地。哀公死后，闵公继位，但在楚、吴两大强国的夹缝中已是无力回天，公元前478年，灭国之灾终于降临，陈国变成了楚国管辖下的一个县。
二、出自周时的两个胡国。
1、姬姓胡国：
在今河南郾城。公元前518年左右被楚所灭，其中有相当一部分原妫姓胡氏融合；姬胡的地望在今河南郾城县一带，周围分布着姬姓亲族诸国。
《韩非子·说难》记载：“昔者郑武公欲伐胡，故先以其女妻胡君，以娱其意。因问于群臣：‘欲用兵，谁可伐者？’大夫关其思对曰：‘胡可伐。’武公怒而戮之，曰：‘胡，兄弟之国，子言伐之，何也？’胡君闻之，以郑为亲己，遂不备郑。郑人袭胡，取之。”
早在周朝末的公元前745年，郑国便恃强攻人胡国。
《左传·昭公四年》的记载：“夏，楚子、蔡侯、陈侯、郑伯、许男、滕子、顿子、胡子、沈子、小邾子、宋世子佐、淮夷会于申。”“秋七月，楚子、蔡、陈、许男、顿子、胡子、沈子、淮夷伐吴。”
在楚与晋、齐、吴的争霸战争中，正位于军事要冲，迫使它不得不依附楚国。胡子国曾经跟随楚国去攻徐和吴。《左传·昭公十一年》(公元前531年)楚“迁许、胡、沈、道、易、申于荆焉。”
当时胡受到吴的威胁，而内迁于楚。
为加强对依附国的控制，公元前531年，楚灵王把胡、许、沈、道、房、申诸小国迁到荆山(今河南灵宝县，相传黄帝采首山之铜，曾铸鼎于荆山)。但不久，楚国发生政变，灵王自杀，平王即位。平王为笼络人心，对各附属国采取了较为宽大的政策，胡国人民被转迁到安徽阜阳立国。
此时，楚国强邻吴国日渐强盛，北上争雄。公元前519年，吴国攻打楚国，胡子又随楚国抵抗吴国的军队。据《左传·昭公二十三年》记载：吴公子光在战前曾分析形势，说“胡、沈之君幼而狂，陈大夫蔷壮而顽，顿与许、蔡疾楚政，……七国同役不同心，帅贱而不能整，无大威命，楚可败也”。吴国采用了骄兵之计，麻痹楚、陈、胡、蔡、顿、沈、许七国的联军。
这实际上是吴国肃清楚国外围以攻楚的一次战争，其最终目的是报复楚国。七月，吴与胡、沈、陈、蔡、许、顿诸国军队战于鸡父(今河南固始县东)。吴先以战斗力低下的3000名罪人兵(吴把罪犯组成的军队)攻打胡、沈、陈三国。罪人兵不堪一击，三国竞相争获俘虏。一时三国军队阵脚大乱，行阵不整，吴国大军乘机实行大举攻击，分别由吴王僚、公子光、掩余(吴王之子)率领中、右、左三军三路夹攻。三国大败，胡子国君髡、沈子国君逞战死，陈国大夫被俘。接着，吴军又故意释放了胡、沈之囚，使之弃逃至许、蔡、顿告急，大呼：“吾君死矣。”而吴帅紧随释囚之后，趁其不备，在鸣鼓声中，一举击败许、蔡、顿三国。六国既败，楚军顿显孤立，指挥官只得下令撤退。但楚国在回师途中，顺便再次吞并了胡子国，胡子国被并人了楚国版图。公元前512年，吴国发生政变，吴王僚被公子光所杀，其子掩余、烛庸投奔楚国，楚昭王把城父(今安徽亳县东南城父堡，春秋时许国国都)和胡田(即胡国之地)赐与他们。《左传·昭公三十年》：楚国“取于城父与胡田以与之。”
姬胡亡国后，胡国子孙仍以国号为氏。
2、归姓胡国
归姓起源与尧舜时代的后夔，被称为归夷，是东夷集团的一支，原居于河南商丘一带，后来遭到商王武丁的讨伐，被迫四处播迁。除一部分留居中原建立归国外，大部分归人不愿臣属于商而向南迁移。其中一支归人迁居于颖州汝阴(今安徽阜阳)，在此建立起胡子国。
《路史·国名记己》记载：“胡子国归姓。归姓，夔出。”又《路史·国名记戊》记载：“盖楚之所立。”这个胡子国为楚国所立（豺-才+出）国的后代。楚国灭础后，将其后代迁于汝阴西北的胡城，即今安徽阜阳。楚国就将（豺-才+出）的后代转封于此为胡子国。胡氏国子孙就以故国国名归为姓。
公元前495年被楚灭，战国时为楚邑。春秋时被楚灭掉后，其国君子孙中有称胡氏的。归姓胡子国的历史比姬姓胡子国还要早，屡见于卜辞和金文，周初甲骨及周穆王时的铜器铭文都多次提到胡麸、胡侯。1973年在陕西蓝田出土了一件西周晚期的麸叔鼎。铭文中所说的麸国，就是文献中归姓的胡国，其地在今安徽阜阳，是自成周通往淮水流域的必经要地。而归胡的历史可上溯到殷商时期，是殷商时期就有的封国。
归姓胡子国为楚国所封，成为楚国的附庸。它位于楚国的东北方向，处于楚国与吴国的缓冲地带。这时正当吴王阖闾的强盛时期，吴人经常从淮北进军，西上攻楚。《春秋·定公四年》“公会刘子、晋侯、宋公、蔡侯、卫侯、陈侯、郑伯、许男、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、小邾子、齐国夏于召陵，侵楚。” 同年11月，吴国联合蔡、唐两国，大败楚国于柏举，攻破了楚都郢城，楚昭王逃到随国。
《左传·定公十五年》曰：“吴之人楚也，胡子尽俘楚邑之近胡者。楚既定，胡子豹又不事楚，曰：‘存亡有命，事楚何为？多取费焉。”’胡子豹乘吴国军队攻进楚国都城之机，占领楚国邻近胡国的地方。
公元前505年，楚在秦国的救援下，收复了国土，并把国都迁至都(今湖北钟祥县西北)。楚作为大国，几年后很快恢复元气。这时吴、越两国连年交战，无暇对付楚国，于是楚国有机会向那些跟着吴国攻楚的小国首先开刀，报召陵之怨。胡国首当其冲。
公元前495年，楚师大举进攻，很快就灭掉了胡国，俘虏了胡子豹。至此，归姓胡子国的历史就结束了。
归胡亡后，其子孙为追念祖先，分成二姓，一是以国为氏，即胡姓；一是以姓为氏，即归姓。《通志·氏族略》记载得很清楚：“胡子国，归姓，为楚所灭，子孙以国为氏，或以姓为氏，以姓为氏者世居吴郡(今江苏苏州)。”
归胡的地望在颖州汝阴，古代文献多有记载。《春秋·昭公四年》记载楚子、胡子伐吴，杜预注明胡国在汝阴胡城，战国时属楚。《太平寰宇记》则说胡城在汝阴县西北二里处，是春秋时胡子国的故地。在今安徽阜阳市，除胡城这一古迹外，西北有女郎台，据说是胡国之女嫁给鲁昭侯为夫人，于是筑台表示对胡女的礼遇，俗称女郎台。
三、为他姓改胡姓。
黄姓该胡姓
东汉的重臣胡广本姓黄或王，他的亲生父母因为贫困而不能养育他，于是将他置于瓮中，投入河里。坐在瓮中的婴儿沿河顺流而下，有一胡姓长者听到婴儿的啼哭声，捞起浮瓮，将孩子抚养成人，这位黄姓的子孙便改从了胡姓。
李姓该胡姓
李唐皇家的后裔为胡三公拯救于危急之中，其后发达，遂为明经胡氏。
当时宣武节度使朱全忠握有重兵，权倾朝野，唐昭宗乾宁四年(公元897年)8月，朱全忠的部下韩建尽将诸王斩尽杀绝于十六宅。不久，已有身孕的淑妃何氏被立为皇后。朱全忠借故岐兵威逼京畿，第二年正月，唐昭宗在朱全忠的胁持之下，无奈起驾迁往洛阳。二月迁都人马来到陕州，因为东都洛阳宫殿的情况尚不清楚，于是滞留于陕州。三月朔日，何后临产，四月，宫阙建造完毕，朱全忠请求发车起驾。皇帝就将太子托付与三公。胡三公临危受命，不顾个人的安危，将太子带回婺源考川。昭宗来到洛阳之后，不久就被朱全忠杀害。唐哀宗天祜元年(公元904年)，德王裕等九位皇子也惨遭杀害。李唐宗室仅存哀帝，而李昌翼隐存于外。
李昌翼与义父胡三公来到考川之后，因为义父姓胡，也因为婺源有“十胡九汪”之说，改姓为胡，融于众胡之中，可以掩人耳目。取名为昌翼，也是为了感谢胡三公的覆翼、养育之恩。胡昌翼避乱于考川之后，闭门少出，不愿招人耳目。几年之后，年少的胡昌翼就以天资聪慧闻名遐迩，引起乡人的注目和惊奇。弱冠后的胡昌翼登后唐庄宗同光三年(公元925年)明经科进士，所以后人尊称他为明经公。胡昌翼长大后胡三公将他的真实身世坦言相告，并且出示当初从宫中带出的御衣和宝玩。胡昌翼无意仕途，隐居于乡中，开设书院，传道授业解惑。不久他的身份逐渐被乡人所知，乡人不忌国法，纷纷尊称他为太子。胡昌翼在乡里好善乐施，曾经为了便于乡人出外，而伐木架桥于二十四都朱源溪上，乡人称呼此桥为“太子桥”。南宋时由14世孙胡安国重修，13世孙胡次焱定名为“明经桥”，到了元时，胡昌翼的15世孙胡明善将太子桥由木桥改建为石桥，并邀请当朝尚书汪泽民出席桥的落成典礼，作《明经桥碑记》，立石于桥侧。
四、少数民族胡姓
在历史上，鲜卑、契丹、溪、高车、满、苗、瑶、普米、彝、回、赫哲、达斡尔、傈僳、白、锡伯等古今民族中，都有胡姓的存在。
鲜卑族该为胡姓
古代文献上较早记载少数民族改易姓氏。后魏献帝时七分国人，分其氏，北魏教文帝诏定代人姓族，为其典型标志，其中有纥骨氏改为胡氏。
北魏是鲜卑族拓跋部创建的一个王朝。拓跋氏一直以黄帝轩辕氏的后裔自居，约公元4至6世纪，崛起于河西一带，建立起与中原封建王朝相抗衡的王朝。到北魏孝文帝迁都洛阳，大举改革，禁胡语，学习和吸收汉族的先进文化和技术，就连姓氏也改用汉姓。
鲜卑族本无姓氏，而以部落为号，其后代因以为氏。魏初统国36，大姓99。《魏书·官氏志》记载有118姓，其中宗族 10姓，胡姓为宗族10姓之一。其中长兄纥骨氏，后改为胡姓。
根据《魏书·序纪》鲜卑拓跋氏乃黄帝少子昌意之后裔，在尧舜时代则有始均。其后一直未同华夏有什么来往。崇尚纯朴，未使用文字，处在以契刻为助记忆的传说时代。至始祖拓跋力微时始有比较详细的纪年。始祖四十二年遣太子至曹魏，时为魏景元二年(公元261年)。《魏书·序纪》记录了北魏始祖以前的十四首领的名字和庙号。说成皇帝拓跋毛“统国三十六，大姓九十九”。传了13代，至献皇帝拓跋邻，进行了一次大规模的社会改革，《魏书·官氏志》说：“初，安帝统国，诸部有九十九姓。至献帝时，七分国人，使诸兄弟各摄领之，乃分其氏。自后兼并他国，各有本部，部中别族为内姓焉。年世稍久，互以改易，兴衰存灭，间有之矣。”献帝是始祖拓跋力微之祖父。其时的七姓为：献帝兄为纥骨氏，后改为胡氏；次兄为普氏，后改为周氏；次兄为拓跋氏，后改为长孙氏；弟为达奚氏，后改为奚氏；次弟为伊娄氏，后改为伊氏；次弟为丘敦氏，后改为丘氏；次弟为侯氏，后改为亥氏。又命叔父之胤曰乙旃氏，后改为叔孙氏；命疏族为车馄氏，后改为车氏。与帝室之族，形成十姓。有宣武灵皇后胡氏(为司徒胡国珍之女)、孝明皇后胡氏(为灵皇后从兄、冀州刺史胡盛之之女)、《魏书》所见列传有胡方回、胡叟、胡国珍(皆为安定临泾人)，《节义列传》中有胡小虎(为河南河阴人)。现在应该回答这一问题：既然纥骨氏改为胡氏，为什么后来又出现了纥骨氏？
姚薇元《北朝胡姓考》云：“拓跋氏出自鲜卑西部，其种本杂有丁令(即高车)；疑献帝‘七分国人’时，以其长兄摄高车纥骨部，因以为氏。后魏孝文时有永城侯胡泥，传称代人；孝明时有酋长胡琛，据高平。疑皆此族人。”是一种情况。纥骨氏改为骨氏，也是一种情况。而姚氏和《姓解》、《辩证》的作者都忽视了《魏书·官氏志》的另一条重要资料，孝文帝于太和十九年(公元 495年)发布了一份诏书，规定：“原出朔土，旧为部落大人而自皇始已来有三世官在给事已上、及州刺史、镇压大将、及品登王公者，为姓。若本非大人，而皇始已来职官尚书已上、及品登王公而中间不降官绪，亦为姓。诸部落大人之后，而皇始已来官不及前列，而有三世为中散监已上，外为太守、子都、品登子男者为族。若本非大人而皇始已来三世有令已上、外为副将、子都、太守、品登仡已上者，亦为族。凡此姓族，之支亲与其身有缌麻服已内，微有一二世官者，虽不全充美，亦人姓族。五世已外则各自计之，不蒙宗人之荫也。虽缌麻，而成世官不至姓班，有族官则人族官，无族官则不入姓族之列也。”看来由于纥骨胡氏不甚进取，不符合孝文帝时的姓氏政策，遂逐渐地回复为纥骨氏，或改为骨氏。当然，纥骨胡氏也有可能归宗于安定、中原之胡氏。
契丹族胡姓
宋人叶隆礼《契丹国志》就说：“故北番惟耶律、萧氏二姓也。”至于契丹族其他姓氏，则是与汉、奚等族通婚、融合而逐步产生。胡姓在契丹族中产生较早，五代后唐时，即辽初已出现了著名的胡姓人物胡环。
瑶族胡姓
瑶族是一个古老的民族，在与汉族和其他民族长期的融合过程中，在姓氏上逐渐形成十几个大姓，而胡姓在瑶族中堪称大姓。其中有胡姓的主要是盘瑶、花兰瑶。
