胡姓的最早来源，根据《姓纂》的考证，是这样的：“帝舜之后胡公封陈，子孙以谥为姓。”换言之，胡姓也跟陈姓一样，是上古圣君虞舜的妫姓后裔，他们的始祖，都可以追溯到3100年前被周武王封为陈侯的胡公满，血脉完全相同，只是一个以封邑的地名为氏，一个以老祖宗的谥号为姓罢了。
在早期历史上，胡姓的表现似乎比不上他们谊属兄弟的陈、田等姓，除了春秋时期有过一位以大义化解蒲邑之危的名士胡衍之外，名登史册的胡姓人物，并不多见。
秦汉天下一统之后，情况就完全不一样了，胡氏“后来居上”，表现得出色极了，就以汉朝的胡安和胡烈来说，他们的事迹，便足以光耀后人——胡安，是一位了不起的教育家，曾经在白鹿山聚徒授经，司马相如便是他的得意门生之一；胡烈，则是一位出了名的好官，他在担任襄阳守的时候，筑堤灌园，曾被老百姓歌颂为“譬春之阳，如冬之日。”
以“光芒毕露”四个字来形容胡氏在宋朝300多年间的杰出表现，应该是最为恰当不过的了。这段时间，胡氏的才华横溢，满门书香，胡安国、胡瑗、胡三省等人，无一不是功在传统文化，名垂千秋万世的了不起学者。熟悉历史的人都知道，宋朝在王安石施行新法的时候，曾经废弃先秦时期最为精辟的智慧结晶《春秋三传》，将之摒诸学宫的大门之外。其后，要不是有胡安国的矢志“抢救”，则今日呈现在后人面前的传统文化的内容，就很可能两样了。胡安国“抢救”了《春秋三传》，对于整个中华文化而言，真可以说是功高五岳，难怪他身后会被从祀于孔子庙，千秋万世供人瞻仰。
