据传说，古代有种鸟叫鶟鹕，这种鸟形似雏，青身白头像现代白头翁鸟。何光岳先生推断：“胡即鶟鹕，是以白头翁为图腾的部落，后来用为国号，是东夷族中鸟的一支。”如果何光岳先生推断正确，就可以推想，在远古时期曾有一支鸟夷的部落，他们以鶟鹕为图腾，以胡作为部落，后来在弱肉强食的部落的战争中，便逐渐灭亡，归合其他部落。《吕氏春秋·勿穷》称：“胡曹最早被封为胡姓的人，他所处的时代是黄帝时代，是父系氏族社会，胡曹是黄帝的臣子，是发明制衣的人。”清朝陶澍撰写的益胡《吴支二修谱序》中说：“胡之得姓，莫古于胡曹。”《世本》一书又说：“胡曹是黄帝的大臣，是胡部落的一员。”这里并非单指一人，而代表整个胡氏部落。在胡氏部落衰亡后，其的子孙湮没无闻，把图腾作为家族的标志，传给子孙后代永远不变，这是白头翁鸟为图腾的胡氏部落衍变成胡姓的历史过程。
到了西周春秋时期，便出现了两个胡子国，一个为姬姓胡子国，一个为归姓胡子国。姬姓胡子国是周武王灭商后，分封同姓诸侯所建立起来的子国，当时侯伯尚千余人，到了幽厉王以后，诸侯相互攻打并吞，所谓黄，江，胡，沈等。故此，在史书里称：“弗采著于传上云”。《史记·陈涉世家》记载：姬姓胡子国，在今河南郾城县一带，周围分布着许多姬姓的诸候国，这些诸侯国与姬姓胡子国是毗邻接壤的。
《韩非子·说难篇》一书记述：郑武公称胡子国为“兄弟之国”的，公元前770年至744年，郑武化从今陕西西华县迁都今河南新郑，可见姬姓胡子国确是西周时期的封国。《左传》又记述：齐景公后来逝世，国内却发生了政变，齐侯杀掉了胡姬，而胡姬是胡之女，是姬姓，齐景之妾。楚共王亦有个叫胡姬的爱妾，也是姬姓胡子国嫁给楚共王的。从这一点证实，在西周春秋时期姬姓胡子国是存在的。
公元前538处，胡子国参加了以楚为首的联合军队，对吴国进行了攻打，杀掉了齐国景公左相庆封，经过这场战争，楚国的灵王，在公元前531年迁至荆山地方（今河南灵宝县），姬姓胡子国亦迁到荆山。不久，楚国发生政变，楚灵王被杀，胡子国的人民转迁到今安徽阜阳立国。
此时，吴国强盛，北上争雄。公元前519年，吴国决定向楚国附属楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许等七国用兵，但吴国公子光则认为，应分师先进攻胡、沈、陈三国，结果三国大败。在这场混乱战争中，楚国回师时并吞了胡子国，从此胡子的领土已被楚国占领，姬姓胡子国灭亡了。
归姓胡子国，起源于尧舜时期的，被称归夷，是东夷的一支，原居住河南商丘一带，后来到武厂的讨伐，被迫四处播迁。据《通志·氏族落》称：“归姓胡子国被楚国灭后，子孙以国为氏，或以姓为氏，以姓为氏的世居吴郡。”这就是说，归姓胡子国被楚灭后，子孙分成二姓，一是以国为氏，即胡姓，一是以姓为氏，即归姓。这样，胡、归姓同出一源的两个姓族。明代文学家归有光先生，在追溯其祖先时，便追溯到胡子国这一源头。
胡公满是我们胡氏的始祖，他是舜商的后裔，西周武王把他封于陈国（今河南宛丘），谥号胡公，他是周文王的女婿。《通志》记述“胡是姬姓国，不详其始封之君，且为楚所灭，子孙以国为氏。胡公满封于陈，其的庶支亦为胡为胡氏，此胡氏为妫姓，乃以谥为氏者。”为什么要满为胡公满呢？妫满是谥号的得名，是出于年高寿长，且有高雅的气节，受到了周王朝的尊宠。《左传·昭公八年》称：“胡公不淫，胡周赐之姓，使祀虞商。即周把妫满作为继承舜的正统之意。”“不淫”的含义，是不同高纣王那样奸淫邪恶，保持高度气节，亲近周围的姓氏。
自胡公满封于陈氏，其的子孙经过历代的沧桑，繁衍，形成了胡姓大宗源头。而胡子国不管是姬姓还是归姓，他们始封之君是谁，至今一无所知，这说明胡公满是胡氏始祖了。
黄启昌先生撰写的中华姓氏通书《胡氏》一书称：胡氏是中华民族大姓之一，在一百个汉族姓氏排列中，胡氏依次排在十三位的，名列中华十五大姓之内，现胡氏人口在全国范围内已达到一千万以上。
