“青岛”这个名称，原来指的就是小青岛，以岛上“山岩耸秀，林木蓊郁”而得名。“青岛”之名的出现，就现在已发现的典籍文献来看，最早有明确记载的是在明代中叶，距今已有400多年的历史。
明代万历七年（1579年），即墨县令许铤曾遍察即墨四方海域及乡土，主持过《即墨县志》的编纂。可以说，许铤是第一个全面了解青岛的人。尽管青岛在当时，还仅有一个小小的浮山所，但坐落于青岛湾畔的一座小岛“青岛”，亦被许铤所提及。
在许铤编撰的《地方事宜议·海防》中，有关青岛之名有这样一段记述：“本县东南滨海，即中国东界，望之了无津涯，惟岛屿罗峙期间。岛之可人居者，曰青、曰福、曰管、曰白马、曰香花、曰田横、曰颜武。”这里说的“青”，即是指青岛，也就是现在的小青岛。在许铤的眼里，小小的一个青岛，不仅可以设防，抵御倭寇的侵扰，而且还是可供人居的地方。从这里，我们可以看出，小青岛最初还是主要用于军事目的。
需要指出的是，许铤所此时所提及的“青岛”，是浮山千户所管辖的一个可以驻军的小岛。而在这个岛的对面岸坡上，一座小小的天后宫，也已在这里存在了一百多年。如果再往前追溯，还可以追寻到天后宫附近山坡上居住的村民初来辟建青岛村的时代。
据编修于1924年的《胡氏族谱》记载：“吾族相传自明永乐初年由云南迁居即墨，世居青岛之‘上庄’”，“聚族而居，五百余载”。这就是说，在天后宫还没修建的60多年前，胡氏族人就已经从云南迁居在现迎宾馆一带建村居住。胡氏族人建的村落，初名就叫“青岛村”。只是到了后来，村民繁衍愈众，原来的村址已不能容纳，故又分出一支来，搬迁到了现在的湖南路和广西路一带。这样，原先的“青岛村”就被称之为“上青岛村”，俗呼“上庄”；而新建的“青岛村”就被称之为“下青岛村”，俗呼“下庄”。胡氏族人的祖居地即是“上庄”。
这就基本上给了我们一个清晰脉络，即“先有青岛，后有青岛村，最后才有天后宫”。因为我们已知，青岛附近的一些岛屿是在宋代以前就已经有了名称。估计“青岛”之名，最晚也不能晚于明初。后来，胡姓族人从云南来了，他们除以青岛湾里这座小岛的名字命名自己的村落外，还将附近东面的一座山岭，命名为“青岛山”。来青岛之后，他们“可樵可渔”，在这里建了一座“妈祖庙”，这就是后来的天后宫。到了天后宫建成的1467年，青岛湾一带就成了整个青岛地区最大的渔货码头，被称之为“青岛口”。等有了这么多冠以“青岛”之名的
