原载胡海《全国胡氏族谱大通考》
一，慎怡堂先人
四川自贡自流井，盐业世家胡元海，字清宇(1808—1888)，江西吉安(庐陵)雍高坪(永高坪)人，是霸公九世忠简公后裔．父亲礼纬，家贫，清朝嘉庆年间，随族人胡仕云，来到自流井，给人当伙房。稍有积蓄，娶吴姓女为妻，生子女各一．不久礼纬去世，吴氏无力抚养子女，改嫁白花场陈家，其子胡元海孤苦无依，由胡仕云带回原籍永高坪，准备报给其亲族为养子，亲族不要，由胡仕云抚养．元海自小生活在贫困中，使他知道人生艰难，立志成家立业．长大成人后，在亲友的帮助下，买些棉布自己肩挑到自流井赶场出卖．逐渐积得资金后，买屋挂牌元和店，扩大布业经营。
元海娶双石铺大饭店王老板女儿为妻．老板女儿贤惠能干，勤俭节约，夫妻同心合力，认真刻苦经营．他们从顾客实惠出发，恪守信用，着重质量，创作一套经营方式：一是卖缩水布，即卖之前先棚帛布进行缩水再卖．二是买浆布，即把缩水布用米浆浆次，晾干再卖，保持布疋色泽．三是卖长尺布，即每尺布要长多一分．由此农民买布多到原和店，原和店生意兴隆，资金渐多，便从布业扩大到盐业．
清道光末期(1840--1851)，元海从布业分出一部分资金，与人合伙经营盐业，获大利．道光三十年(1850)，以铜钱八千串，买下贡井大白山寨子岭，水田坡地收租八十余担，其余荒地河蹁，开凿水火盐井，修建一正两横房屋，把家迁到这里总管盐业．经营方法：一是独资经营，不与他人合伙，以免一井成功，井伙都成富有， 一旦水火消失，不但井成废圩，且股伙纠纷不已。二是以井创井扩大基业，即甲井盈余用作乙井开凿资金，成功则利上加利，失败扰等于甲井没获利，既不蚀老本，有能开创新业。元海还先在自己地上开凿卤井，由于所凿盐井多是黄卤，不但卤咸质佳，而且有是浅井，投资小，见效快，产量大，因此获得优厚利润．
在元海经营时期，已凿成见龙井，元龙井，临江井，双龙井，知坛井，都是黄卤，又有瓦斯灶三十口，祖谷二千担，活动资金白银数万两，由富户成为贡井三巨富之一．
元海既是布业起家，更是勤俭起家，他与妻子王氏，为了使家业发达，维持久远，一贯是勤俭节约，并以勤俭教育勉励子孙后代．元海从赶场卖布开始，每天总是自带一个饭团，一个咸蛋过一顿，从不多花一分钱．特别是其妻王氏，更是勤俭惜财．一年饭锅烂了，舍不得换新的，一口半边锅用了很长时间。当她晚年虽有家财万贯，丰衣足食，仍然一样坚持勤俭节约，活到八十二岁．死后，仍从她房里捡出补巴衣裤及补巴破旧布片,就装了半箩．她常说：睡觉时衣服与席子摩擦容易破损，睡觉时要改穿补巴衣服．元海夫妻家财积得富甲一方， 就是又勤又俭结果．勤劳创业，节约聚财，薄己厚人，不贪为宝，这就是元海全家信条家训．
二，慎怡堂兴起
胡元海长子承均，字勉斋，生于清道光十三年(1832)，曾应童子试不单，十三岁随父学习经营家业深得经营之道．至勉斋主持家政时，又值川盐济楚(时值大平天国革命，清廷允许川盐运往包括湖北湖南在内六省250多县销售．)勉斋一方面极力淘凿父亲创下旧井，另一方面积极开凿新井，扩大瓦斯和卤水来源．同时乘川盐济楚机会，大力发展外运业务，在自流井，重庆，宜昌，沙市开办盐铺，加强掌握盐行信息．
当时盐铺运盐两种类型：一是自产自运，二是买盐自运．勉斋自产花盐不多，主要靠向其他瓦斯灶户收买．他注重厂、岸盐业行情，及销区用外季节，如二三月莱盐，五六月酱盐，十冬月肉盐为畅销季节，盐价随季节用盐多少而涨落．还根据行情决定运盐方式，灵活运用“撑庄”，“望江”，“起堆”等各种方式．“撑庄”即别人向灶户买了盐，不愿运出，而我接买过来运出，或别人运至半途，不愿到岸，或已到岸，因盐滞销不愿久待，我则议价买入．“望江”即所运之盐还在半途，而场岸盐价获知陡峭，不待到岸提前出售．“起堆”即盐已到岸而盐市疲滞，就上岸起堆，待价而售．何时，何地、采用何种方式最恰当，取决于信息之灵通．为了加强信息灵通，除原有自流井，重庆，宜昌、沙市外盐之外，又在嘉定(乐山)增设白腊行，增强网络信息力度．由此情况明，每算必中，时人称之“盐场葛亮”．
勉斋为了更多自产花盐(粒盐)，积极凿成丰域井，正龙井，恩城井、封成井之后，又积极开凿域川井，德余井．至勉斋逝世时，盐卤火井增至六口，瓦斯灶58口，推卤水牛五百多头，运盐资金及现金达白银三十余万两，租谷每年五千余担，家业迅速发展，财富猛增．勉斋所靠，除地利，即前述地质优越，井浅卤佳，及天时，即川盐济楚机会之外，更靠人和即家内，家外团结一致，齐心协力．
勉斋严格遵循父母薄己厚人，不贪为宝，勤俭持家的家训家教，团结两个弟弟，孝友待人。对诚实协助父母创业三位姐夫，江西同乡雷、钟、王优其待遇，诚信相照．对凿井工人，耕田佃户，按父亲时规定优其奖励，并以兄弟称呼，从不大声呵斥．对有事上门者，热情接待，有求必应．对家庭内部，严于律己，常说：“吃饭，只要吃得饱，何必要四盘四盏．穿衣，只要穿得暖，何必计较新旧．大亏当前，小心设法避开；小亏无伤大体，切莫吵闹急躁，悄悄吃了就是”．在日记中还写道：“不贪为宝，吃亏是福”．待人处世，与人无争，逆来顺受．一次，观音滩罗家，无端将胡家四只盐水船撑走．雷姐夫忿忿地说：“罗家这样横蛮无理，今后河里我们还敢停船吗?文斗武斗我们都要陪他!”勉斋却说：“不要急躁，他们安心寻我生事，若马上与他争论，是坠入他的诡计．我们冷静处之，必有好处．事隔两月后，罗家自动派人来说，他家船工误撑走了你胡家的船．勉斋叫雷姐夫谦和地回答他说：“我们实不见了盐水船，恐怕不是你们撑走那船，等我们查清再说．’致使罗家更为后悔，于端午日具备礼物，连同原船四只，一并送还，并致歉意．乡间邻里纷争，每得勉斋说话而纷争平息，因此博得乡人“忠厚谦和”颂誉．
时俗所趋，发财人都是买田做屋，勉斋于同治四年(1865)，兴建大山新房，次年又增建下厅财门、仓屋，茁房．宅内分抱厅，横堂屋，上学堂，下学堂、上厨房、下厨房、总柜房、管事房，男花厅、女花厅，于同治六年(1876)落成，取名慎怡堂．着大型排场建筑群，开始给子孙引育奢华种子．
三，慎怡堂极盛
胡勉斋死后，由次子念祖，字汝修(1861—1928)，主持慎怡堂，时为三十岁，亲友都顾虑他不能胜任，家业从此而止．然而汝修秉承薄己厚人，不贪为宝，孝友持家家训，立志振兴世业．首先，团结家族，倡议决不分家；即使日后分家，亦不按父辈三分房，而按祖辈兄弟五分房均分．其次，团结亲朋故友，原有班子不轻易变动，选贤任能，优其待遇．其三，先人有效管理制度和方法，充分发扬，随社会发展、情况变化顺时改良．
为了发展企业，汝修把资金重点放在开凿火井，以利煎烧；深凿黑卤井，以利咸量加重．因此大力培植凿井工人，改进凿井工具．在丰域井增设红炉练铁，制造凿井工具，由富有经验，善于思考，深研业务的胡竹均专司其事，并集中各井管事主要人员，学习交流经验．不久德余井，域川井相继凿成，且卤丰咸重．光绪二十八年(1902)，继成井火井深凿成功，火圈达到二百零二口，创贡井地区火井出火最高记录．不久，宜春井又出火圈百口以上，使全部火圈增至五百口．总计汝修经营时期，独资新办黄黑卤井、火井十口，另接办他人废井，深凿成功有五口，占股权50％，超过他父祖两代规模．
川盐济楚路程远，原来盐质稍差，流失大，影响利润，汝修又着重提高盐的质量． 自继成井火井深凿成功后，就研究提高盐质办法：煎外卤水，由黄黑卤混合使用，黑卤占80％，黄卤占20％，开始不盖锅盖，让卤水烧干成粉(渣外)，铲起再配卤下锅烧沸，掺入豆浆，提净渣滓，然后将渣盐(花盐)，装入竹篾包后，用沸盐水淋透，务使蛆巴尽去，达到色质俱佳．既减少途中流失，运至楚岸，又大受欢迎．
为了有利山区销售，汝修又研制优质巴盐(锅巴盐)，便于背子背运，仁(怀)，綦(讧)，涪(陵)。万(县)四大边岸，山路崎岖，当地居民习惯食用巴盐， 当时自贡东西两场多用煤炭烧制巴盐，因火力不均，盐块坚松不一．汝修利用继成井瓦斯气旺，火力均匀，煎制巴盐，不但色泽极好，而且质体坚硬．既便于山区背行，又适应当地居民习惯—锅里沸水拖滚盐块加味，极受欢迎．此后贡井外场，凡瓦斯旺盛，都仿效慎怡堂做法，形成东(自流井)花、西(贡井)巴局面．
汝修把慎怡堂推向了极盛时期(1893--1911)，这时独资，合资经营卤气井，达二十六口，火圈，盐锅五百口，井灶直接间接雇工千余人，推卤水牛六百多头，骡马百匹，盐铺远及重庆，宜昌。沙市，每年盈利白银十二万两，拥有流动资金白银二十余万两(白银100两折合银圆140．8元，合计银圆三十余万元)，总计盐业资产白银近百万两．另外尚有佃户一百七十余家，每年收租谷七千六百余担．在成都还承顶福元典当铺，固定当本白银十万两，生意兴隆时可增至二十万两架本(即可当二十万两银子东西)．在嘉定还设有白蜡行，贡井富户无可与之相比．
四，慎怡堂衰落
慎怡堂经济上拥资巨万，而在追求名誉，买官捐爵，物质享受。亦是贡井首屈一指．从勉斋开始，每年腊月，以白米百余担，铜钱千余串，灾荒时年加大数量，以赈济贫民，持续四五十年．修路，从威远至简阳官道，从贡井至陈家场，从舒家坳至双石铺等大路．设痘局，为儿童免费种牛痘．设医馆，为贫苦病人免费治病．清廷钦赐“乐善好施”匾额．四川筹赈局颁赠“功在桑梓”匾额．
汝修嫌父亲老屋不够华丽，将原建仓屋移于宅右，改建四重堂正屋，添修前后花厅。水榭，花园，宅右添修五开间戏楼，九开间里外间总柜房一院，宅左利用灌田上下水池，高树茂林，仿照“红楼梦’大观园法式，修建祖祠一院，名曰崇安堂．占地两万平方公尺建筑群，依山临水，亭台楼阁，水榭云廊，草坪藤架，溪桥荷湖，戏楼书屋，无一不备，成了当时四川省大小官员文人墨客的聚会场所．名士王廉甫赞荷湖诗云：“万朵红莲一鉴铺，花光水色并华予．问谁涤得氛埃净，澄尽清流是此湖．”从此诗可见他们对这家盐商巨富倾倒之一斑．
汝修成了巨富，力图由士绅而入仕途，亦商亦官，以显富贵之家．家内，一改其父重商轻学，而不惜年薪五六百两，甚至千两白银，聘请科举中秀才，廪贡。举人、进士近二十人，教本家二十余弟子．家外广交士林显贵，买官捐爵，成都“五老七贤”，四川“竹林七子”都是其家贵宾常客，其中赵熙最密．借赵熙之力，汝修捐得分部郎中，树良捐得盐枧举，孝先等四人捐得内部主事，星云等三人捐得九品京监．宣统元年(1909)，孝先，铁华，师仲兄弟三人，随赵熙进京，俱嫌官小，孝先加捐签分农工商部主事，铁华签分民政部主事，师仲签分大理院推事，汝修没进京，请得三代资政大夫封诰，官宦满门，俨然封建世家．当时捐官，有级别定数款项，仅孝先加捐签分农工商部主事一项，就达白银七千两，全部耗资之巨，可想而知．
汝修兄弟子侄捐官后计划是：盐业及田庄收入，不再用于开凿新井，增买土地，而用于捐官及维持现有场面．如此，以钱买官，以官保产，似是一举两得，世代相传美好矣!殊不知，企业积累不再用于扩大再生产，子弟沉醉于官，生活十分靡烂，收入再多，亦难填奢侈之壑．如孝先兄弟三人，进京三年，就耗去白银达十万两，回乡为叔母七十岁生日，又以京官格调祝寿，耗去万余两白银，真是挥金如土．
汝修退休，由孝先主持家政．孝先名达章(1876--1948)，为崇之长子，娶颜氏生子女各六人．其父崇之夫妻都有鸦片嗜好，而孝先夫妇对鸦片嗜好更甚．既不善于经营，又私心很重，承销英商洋锭，因用人不当，亏空白银一万数千两，后用共有财产私凿达原井，耗去白银万余两，竟成废圩，毫无收入．乘自己掌权之际，为四个儿子早办婚事．有依京官格调花轿务要新奇；绣榻雕篆，极尽美观；衣裙盈箱满箧，花冠明珠夺目。为办婚事，专从江西景德镇购回磁碗就达四十余桌．其他绫罗细软，珠玉玩艺，可供一店销售．
孝先一家成年者近二十人，嗜吸鸦片烟毒占百分之八十．吸烟器具华美：烟枪，有象牙枪，虾须枪。玳瑁枪、鳅骨枪等；枪座，有苏白铜座，白银座，黄金座、玉石头底座等，上嵌入宝；烟斗，有梅生斗，麝香斗、张六斗，玉浆斗等；烟盘，有鱼骨盘，紫檀盘，景泰兰盘，苏白铜盘等；烟灯，有古鸡罩灯、红毛灯等；鸦片烟，有宫烟，洋参烟、漂烟。南土烟，野西土烟、川土烟等．仅购买烟具耗资就相当于一个中等人家财产．
由于孝先腐败，子弟也无心向学，垫师竟成他们吸烟室中谈友．亲旧故人，离心涣散，一家骨肉也互相猜疑，分崩离析．至孝先死时，既是两手空空，无以为葬，其裹尸寿衣，都是向寿衣店赊帐而来．
五，慎怡堂荧火再现
秉章字少权，生于1898年，为汝修第三子，比孝先小二十二岁．孝先主持慎怡堂家政时，少权尚在塾师受教育．读书论世，使他眼见慎怡堂有的亲人，挥金如土，腐化堕落，而有所警觉，决心向上，追求进步．时人赵熙对他深有影响．赵熙(1867—1948)光绪进士，历官清翰林院庶吉士、编修、协修、纂修．后转官御史，任江西道监察御史，忠于职守，勇于直言．少权极为敬重：交往密切，常一住数月，旅游参观，书词相勉：“读书识理，当为世用”，教育尤深，使权更加努自爱，认识人生价值，当为世用，有益于社会之真理正道，而非吃喝玩乐，与草木同朽．秉持高尚情操，做当为世用人．汝修死后，赵熙对少权尤为关照，书词赠少权：“善继善述，振兴家业”．少权为之更加坚定，奋志自为．赵熙与马寅初，沈尹默，吴稚辉、于右任、章士钊交厚．财政部，盐务总局，川康盐管局的许多高级官员皆敬重赵熙，赵熙门下名人向楚，周善培，江庸等成都“五老七贤”，他们之间每有聚会，少权常在坐，盐商推举代表，或南京请愿，或重庆陈情，都有少权参加．抗战期间，凡从重庆来自贡视察参观的显要名人，如林森，吕赵、刘纪文，冯玉详、范旭东、侯德榜，张笃伦等，由盐务局官员陪同游慎怡堂园林，都由少权作东道主．因此少权当时颇有影响，曾任贡井上丘镇长，贡井盐商联办主任，贡井盐商驻南京代表，舒平乡乡民代表主席，1947年被选为自贡市参议员．1936年做团镇时，政绩卓然，贡井民众为之马路立石碑，上刻政绩和“功在桑梓”四个大宇．解放后被选为自贡市第一届人民代表会议代表．党十一届三中全会后，被自贡市政协聘为文史委员．其子昭曦历任四川大学古籍研究所长、川大研究生部主任、川大图书馆长、历史系教授，川大人文社会科学院长，是著名宋史学专家．其侄昭奎，从事音乐教学四十多年．昭林历任专业歌舞团声乐教师．从元海始家至振字辈七代人口达四百人，在各行各业，积极开拓进取，繁荣昌盛．
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