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古者圣王制爵位，所以明等级也；制宠禄，所以奉名器也。以此防民，犹有尸位素餐惟利之徒，弃君如土梗弁毛，莫之恤者。况人君自以爵位宠禄为己私，则天下安知爵位为明等级之义乎！安知宠禄为奉名器之礼乎！君以富贵蓄其臣，臣以富贵怀其君，而百官皆不知其职矣。在官者无他事，大抵转相承奉，务以荣进为先，欲纲纪文章之不堕，祸乱釁隙之不滋，其可得乎！
夫官人之义，以其贤也，以其才也。用其贤才，盖为民也。唐虞三代，莫不为事设官，为官择人。君无姑息之命，臣无希冒之心。当斯时也，上法一而百度张，下心清而万事理，远迩肃安，封疆靖固，四方归命，而无狂狡之忧。譬之人身，血气强盛，膚革充盈，自然阴阳之寇不作，而邪厉之气不能干也。今世则不然，为人设官，为官造事。冗滥交错，仰食县官『七』，侵渔百姓，坏风俗，乱政事。往中原时，提封万里，郡县以百千计，论者犹以为将不胜其弊。今地益狭隘，州县无几，士大夫自西北而东南者，不知其几千万人矣；自东南而官者，不知其几千百人矣。郡县荒残，百事宜简，而官吏猥众，上官大吏各私其亲，不遵法制，移易往来，曾无定止，互相攘夺，不顾是非，受贿纳赂，法禁不行，奸豪得志，暴虐日敷，根本摇动，大命将泛，流荡而不可止。天下无事，食君之禄；天下有变，拱手圜视而不能救。则又有乘时侥幸，冒功射利，为国结怨于民，而増益祸乱者。
陛下操予夺之柄，握刑赏之威，胡不自为深计，黜阘冗之官以俟英贤，夺冒滥之职以屈高士。大计若干职，定置若干员，于今在官者，按实功罪，诛赏必行。任官称职者，使久于其位。过恶已彰者，编之于民，终身不齿。志气不立，事业不修者，皆赐罢。其有学行未成者，归之于学。庶几官约事省，为政有经，民听不惑，而危亡可救矣。
或者以为行此之政，则必大致烦扰。失人心，为金人豫贼驱才，岂不殆哉！臣痛之曰：夫国之所恃而上之所保者，亿兆之心也。若夫士大夫乘君子之器而为小人之行者，乃生民之蠧，国之贼耳。汰而黜之，则得民心，所去者寡，而所安者众；所去者奸恶，而所安者良善。计道义，权轻重，则所为失人心者，乃在彼而不在此矣。
昔纣为天下逋逃主，以有亿兆夷人，而武王以三千人灭之。纵使仇敌得吾逋逃之士，是皆不忠不孝商纣夷人比耳『八』。适足为吾取胜之资也。苟或恐惧，动于浮言，不黜衰敝之士，则衰敝之政不更，而衰敝之俗不革，乱不息，威不震，而讨逆复仇之兵未易举矣。延日引月，下陵上替。陛下春秋鼎盛，明并日月，威若雷霆，乃行小不忍，而弃大谋，高拱以成土崩之祸，生奸雄心，臣窃为陛下惧焉。
臣闻尧授舜以天下，其付托丁宁之言曰："众非元后何戴，后非众罔与守邦。钦哉！慎乃有位，敬修其可愿。"夫众所愿者，饱食暖衣，仰有所事，俯有所育而已。后体元而仁覆天下，则众得所愿而归戴之；后不体元，为政不仁，无以保天下，则民择仁厚而归之，其心岂有常也？故大禹力平水土，拯民之垫，以有天下。桀不能守，灭徳作威，而民归于商。稷降播种，以救民饥，至文、武而有天下。幽、厉不能守，肆行暴虐，而民归于五伯。此已然之明验也。
本朝宗祖，厚养天下，当时父老蒙恩被泽者已死已亡。后来子孙自王安石为政，崇尚掊克，与民争利，狱讼繁滋，民不得安息。加以庸邪继轨，阉宦握兵，求便其私，不为国计，内修宫室，治苑囿，外拓边疆，筑城立栅。常赋不充，移易经费；经费不充，始有横敛；横敛不充，公私俱匮。天下力竭财尽，虽有感恩戴徳之私，迫于威虐，如火销膏，祖宗之泽日益斩矣。故金人未动，而方贼已称兵于江表，群盗已充斥于太行。及其内侮，民无杀敌保家之志，望风奔溃，乘时为盗，发其乱心，侥幸富贵，以偷安须臾。远近继起，连年未定。然则民心果有常，而祖宗之泽果可恃乎？陛下亦自强于为善可也。
往中原时，国家全盛，提封万里，乡邑聚落，财物阜丰，所在百姓以亿计，犹不能堪上命。以及败乱，迨今地益狭隘，皆寇盗剽掠之余，贼杀之残也。生者流离，死者暴露，哭泣之声未绝