中国人对唐僧（即唐玄奘）的认识主要是通过明朝小说家吴承恩的《西游记》而来。在人们的印象中，唐玄奘去西天雷音寺取经是奉了唐太宗李世民的差遣的，然而，有历史资料却显示，他的西天之行，在当时的法律上，属“偷渡”！
史料记载，玄奘自幼家贫，父母早丧。13岁时就出家。他为了学习佛法，曾游历各地，参访名师。先后师从于当时有名的佛法大师慧休、道深、道岳、法常、僧辩、玄会等，造诣日深。但多年在各处学习，他深感异说纷纭，无从获解，便产生了亲自前往佛教发源地印度会通一切的念头。
公元631年，玄奘抵印度的达摩揭陀国，并入天竺佛教最高学府那兰陀寺受学。后来，又游学天竺各地，著述立论，宣讲大乘，获得较大的声誉。643年，玄奘启程回国。645年2月25日(唐贞观十九年正月二十四日)携梵文佛经657部和各种佛像回到长安，轰动了整个长安城，受到唐太宗的亲自召见。
玄奘在印度期间，虔诚地学习佛法。玄奘从印度取经回来以后，在19年之中翻译的最大的一部经，就是《大般若经》，共有六百卷。翻译成中文后，这部巨著又传播到日本、韩国、东南亚地区。
玄奘除了译出经论75部，总计1335卷外，还口述《大唐西域记》。该书是玄奘西行求法历时十几年、行程五万余里、经过一百多个国家所写的游记。内容相当丰富，涉及到中亚、西亚、南亚地区内许多国家的山川地形、城邑关防、交通道路、风土习俗、物产气候、语言文字、政治经济、文化宗教等各个方面，并有不少佛教传说。全书共12卷，约11万字，记述的国家达138个以上，是中国古代的一部极为重要的地理著作。
然而，唐朝的法律规定，凡需越渡关塞要津出国者，须向官府申请并取得“过所”后方可通行。“过所”其实就是签证，在唐太宗执政早期办个去印度的签证非常难。唐玄奘等了三年都批不下来，最后他决定孤身一人偷渡出国。
在凉州一带，玄奘遭官府访谍缉拿，于是东躲西藏，昼行夜伏，来到瓜州城外的大唐边关玉门关(现已淹没于甘肃安西县双塔水库水面之下)。唐代玉门关凭河而建，匏河(今疏勒河)下广上狭，洄波曲流，湍急难渡，可又非渡不可。
正当玄奘为如何偷渡成功一筹莫展的时候，当地一个胡人石槃陀出现了。他心慕佛法，在玄奘手里剃了度。这位胡人弟子砍树铺草，垫沙搭桥，让玄奘过了匏河，又凭借经验带师傅绕过玉门关关口。经此番折腾，玄奘才最终得以踏上通往自己的“镀金”理想国度———印度之途。
回国后，玄奘为供奉从印度取回的佛像、舍利和梵文经典，亲自设计监造，耗时大约两年建造了闻名的佛家建筑———大雁塔。被佛家视为圣物的《贝叶经》和舍利子就珍藏在大雁塔中。
贝叶是印度贝多罗树的叶子，用水沤后可以代纸，印度人多用以写佛经，所以佛经也称为“贝叶经”。贝叶耐磨轻便，千百年后字迹仍可清晰辨认，其内容主要有古印度文学、法典、语法、佛法经典，以及医学、戏剧、数学和天文学等。但在《贝叶经》的发源地印度，由于宗教之争、战乱和气候炎热、潮湿等种种原因，早期的《贝叶经》写本几乎已失传。玄奘从印度带回来了657卷《贝叶经》，被佛家视为宝物珍藏在大雁塔中。
大雁塔中还秘密典藏着佛家的另一圣物———玄奘大师头顶骨舍利子。大雁塔地宫中有一条狭窄的入地甬道，穿过甬道有一座八尊贴墙、慈眉善目的紫铜佛像。玄奘头顶骨舍利子就典藏在甬道尽头的一个铜质微型佛塔中，舍利子其色如褐色泥土，形如小山，价值连城。
后来，学术界有人提出石槃陀就是孙悟空的原型。胡人长得尖嘴猴腮毛茸茸的，跟猴子确实有点像，胡僧与“猢狲”音近，“唐僧取经，胡僧帮忙”易传为“唐僧取经，猢狲帮忙”，从而也就为玄奘取经故事的神魔化提供了基础。
就在离玉门关约九十公里处的西夏东千佛洞的壁画上，有一位头带光环的云游和尚双手合十向观音膜拜，身后一位满脸长毛、两眼环形、鼻孔向前、牙齿外露的猴形人着远行装牵马相随，可为“石槃陀是孙悟空原型”作证。可惜石槃陀远没有孙悟空那么忠心，一进入莫贺延碛沙漠，看见环境恶劣就跑掉了。
（来源：星岛环球网
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