中国历代移民和姓氏迁徙，大都发生于社会激烈动荡的历史时期，因而呈现出时间相对集中，数量相当巨大，流向较为明确，地域相对固定等明显特征。尤其是明清以来，由于版图扩大，幅员增加，以及战争频繁等多种原因，政府多次组织大规模官方移民，形成了八大著名的移民出发地和集散点，成为海内外炎黄子孙寻根问祖，报本溯源的朝宗圣地。
1.山西洪洞大槐树
“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树”，这一脍炙人口的民间俗语，极其生动形象地反映了山西洪洞大槐树，在我国移民史上的重要地位和炎黄子孙对洪洞大槐树的眷恋之情。
据史、志、族谱等文献记载和众多的专家学者调查考证，洪洞大槐树移民多为有组织的官方移民，始于金初天辅年间(公元1117-1123)，延至清代乾隆时期(公元1736-1795)，历经金、元、明、清四个朝代，时间跨度达六百余年，移民次数在20次以上，有确凿文献记载的即有18次。其中以明朝洪武年间移民次数最多(10次)，规模最大，移民量达80万以上。移民姓氏，几乎涵括了北方常见的一百多个姓氏。
洪洞大槐树移民，多为官方组织的强制性移民，每次移民都发给川资、路引，并在安置地根据人口，发给土地、种子、耕牛、农具，并免除三至五年的钱、粮、税收，是历代移民中最为成功的范例。
洪洞大槐树移民，多来自太原、平阳、泽、潞、辽、沁及汾州、代州等府州各县。移民流向主要是山东、河南、河北、北京、安徽、江苏、陕西、甘肃、宁夏、内蒙古等地，而后辗转迁徙，播向神州大地。使洪洞大槐树成为中国历史上移民次数最多、规模最大、辐射地域最广、影响最为深远的移民点之一，也是炎黄子孙最为眷恋的寻根问祖的朝宗圣地。
2.苏州阊门
苏州阊门是苏北民众心目中的移民圣地。据史籍、方志和族谱记载，苏州阊门移民集中于元末明初，当时群雄并起，割据称王，张士诚据苏州与朱元璋争衡天下。及张士诚兵败被俘，朱元璋遂“驱逐苏民实淮阳二州”。苏州阊门遂成了移民的出发、集散之地。于是扬州、江都、泰州、淮安、泗阳、高邮、宝应、盐城、阜宁、东海以至于连云港等地，都有了苏州阊门移民的后裔。如宝应县之刘氏、乔氏、王氏，兴化市之顾氏、张氏、来氏、周氏、姚氏、扬氏，泰县之葛氏、徐氏等，即是此次移民后裔。大名鼎鼎的《水浒传》作者施耐庵，“扬州八怪”之一的郑板桥等文人名士，其祖籍均来自苏州。
3.江西瓦屑坝
江西瓦屑坝也是明初移民集散地之一，是当今安徽安庆一带众多姓氏所公认的始迁祖籍。元朝末年，群雄并起，烽火连天，地处南北要冲的安庆府即成为群雄逐鹿的必争之地。徐寿辉、陈友谅、朱元璋你来我往，征伐攻杀，致使安庆一带战乱不已，屡次易帜，人口锐减，土地荒芜。相形之下，江西饶州路之鄱阳、万年、乐平、景德镇则较少受战乱波及，人口稠密。明政府为鼓励向人口稀少的地区移民，制定了一系列奖励政策，饶州路贫民纷纷北迁到安庆所属各县，形成一股移民浪潮。
此次移民，虽然史无明文记载，但在方志族谱中却有大量资料足以证明。如安庆市图书馆所藏36种族谱中，迁自瓦屑坝和鄱阳县的姓氏即达18个，迁自饶州和江西的达26个，占72％以上。因此，安庆民众多把江西瓦屑坝视作自己的始迁祖地。由于历史的变迁，江两瓦屑坝的确切地址已难以确考。据移民史专家葛剑雄等调查考证，今江西鄱阳县之瓦燮坽即为当年瓦屑坝故地。
4.湖北麻城孝感乡
“湖广填四川”是流传于四川民间认祖寻根的俗语，意即四川民众来源于湖广。“湖广”一词为明代“湖广布政使司(即行省)”的简称。大致相当于今湖南、湖北两省行政区域。但元末明初迁入四川的移民多来自湖广北部，即今湖北。
元末之际，湖广一带是反元义军徐寿辉、彭莹玉等红巾军活动的主要区域。元至正十七年(1357)徐寿辉部将明玉珍率部西征，相继攻占重庆、成都。至正二十年徐寿辉为陈友谅所杀，明玉珍遂据蜀称王，国号为夏。明玉珍所部多为湖北人士，徐寿辉被杀后，其旧部多入川投奔明氏政权。明氏政权在四川轻徭薄赋，保境安民，又吸引了大批湖北民众入川。
及至朱元璋攻灭陈友谅之后，纵兵烧杀，四川更成为湖北百姓避难的乐土。明洪武四年(1317)，明将汤和、傅友德率兵入蜀，攻灭明氏政权，多次移民入川，大批湖北人相继入川，遍布四川各地。
明清之际，四川再次遭受严重破坏，人口锐减。于是又有大批移民陆续入川。其中大部分来自湖广(包括部分湖南百姓)，形成了“湖广填四川”的基本格局。由于湖北麻城孝感为移民入川的集散之地，故四川民众多把麻城孝感视作寻根问祖的朝宗圣地。而当年的麻城孝感今属何地，尚无定论，有的直指今湖北孝感市，也有的考证说是在今湖北红安县城关镇一带。
5.山东枣林庄
山东枣林庄是中国移民史专家葛剑雄、曹树基先生近年来实地调查考证中新发现的明初移民集散地之一。在当今山东兖州县城北七里之遥的安邱府村，据明代石碑所载，该村原名枣林庄，明鲁王裔孙安邱王分封于此，始称安邱王府庄。
该村位于兖州东部丘陵山区，地处兖州府城郊，正当济南各州县南下的交通要道。元末明初，未受战乱波及，人口较为稠密，具备了集中移民的基本要素。虽然在官方文献中未曾发现有关移民的记述，但在安徽濉溪县志中却发现了在明洪武年间和清初由山东迁民本县的记载，并标明占本县人口80％以上的“周、吴、郑、王、李、丁、梁七姓”均为山东移民。许多辽宁、吉林等地民众，也称其祖籍原系山东枣林庄，清初移民加强边疆，迁居关外，这可作为山东枣林庄为明清移民点的旁证。
6.广东南雄珠玑巷
广东南雄珠玑巷是宋元时期北方移民迁徙岭南的集散之地，是珠江三角洲众多姓氏念念不忘的发祥祖地。在众多的族谱资料和民间传说中，都大同小异地反映了南雄珠玑巷移民的历史事实。
据说，珠玑巷原为北宋京城开封府的一条巷名。当宋室南渡时，南迁臣民落足南雄之后，为表达对故都的怀念，将自己的聚居之地取名珠玑巷。这是效法东晋以来，偏安江南的历代王朝，侨置郡县的传统作法。
当然，珠玑巷作为幅员有限的弹丸之地，不可能会有大量人口以供迁移，但其地处南下岭南的交通要塞，自然而然会成为岭南移民最为眷恋，印象最深的集散之地。据曾昭璇、鲁宪珊两位先生对家谱、方志等有关资料的统计和实地考察，列出珠玑巷移民家族多达797支。因而珠玑巷也就成为无数岭南人精神上的故乡，成为维系他们桑梓之情、宗族之谊的根之所在。
7.福建宁化石壁村
宁化石壁，原名玉屏，也名石碧，由22个自然村组成。它位于武夷山脉东麓，福建省西隅，北连江、浙，南接粤、桂，四周山环水绕，中间是开阔的平原盆地，物产富饶，环境幽雅，堪称世外桃源，是历代南迁士民避乱求生、繁衍栖息的理想之地。因而早在秦汉之际，就有中原士民避乱迁徙于此。此后，在西晋永嘉之乱、唐末五代，宋室南渡及明清之际，每当中原动荡，社会激烈巨变之时，都有一批又一批的大量移民涌入石壁，繁衍栖息，并由此而分迁闽南、闽西、粤东、台湾，及湘、桂、川、黔等地。据史、志和族谱记载，在长达两千年的封建社会中，先后曾有106个姓氏在此生存栖息，并由此播向东南沿海，繁衍海外。
由于宁化石壁独特的地理位置，在社会历史激烈变动的唐末五代，各割据势力均鞭长莫及，成为较为安定的世外桃源，凝聚了众多的北方移民。据史书统计，宁化在唐末人口仅1万余人，到南宋时已达11万之多，其中土著仅5000余人。由于高山的阻隔和战乱频繁中断了与中原的联系，在封闭的世界里，他们以自己所拥有的传统文化、语言、习俗，与当地土著的民风习俗混合在一起，渐渐产生出一种新的、独特的、既有中原古文化的遗风，又有区别和创新的文化，即客家文化。同时也形成了客家民系，并随着子孙后裔的播迁繁衍，洒向各地。而客家各姓氏族谱记载姓氏源流时，大多把从宁化石壁外迁的第一祖先尊为家族始祖。因而福建宁化被誉为客家文化的摇篮，客家民系的朝宗圣地。
8.河北小兴州
河北小兴州是明初洪武、永乐年间官方组织移民的又一集散之地。洪武初年，大将徐达攻克元大都北京，元顺帝北遁，元朝灭亡。元朝残余势力虽然退居漠北，但仍有相当的军事实力对明王朝北边构成很大威胁。为此洪武初年到洪武末年，在长城以外，东起辽东，西至山西北部、内蒙古西部，东西两千余里，南北数百里的广大地区，屯兵卫戍。同时，为恢复和发展北平地区因战乱遭受破坏的社会经济，多次从燕山以北广大地区(俗称山后)向北平附近移民。
及至永乐皇帝登基，为进一步巩固、发展北平地区社会经济，确保京城安全，先后抽调长城以北27个卫所的将士约15万人，在北京附近屯边戍守。同时，多次组织大规模的强制性移民，安置于良乡、顺义、平谷、大兴、宛平、通州、蓟县、宝坻、香河、遵化、卢龙、武清、丰润、清苑、容城、新城、安国、徐水、任丘、涞水、霸州、定兴等地区和河北各县，移民总数达数十万之多。涉及到张、王、李、刘、梁、孙、崔、邓、杜、魏、邢、徐等数十个姓氏。
据《元史·地理志》所载：“兴州，……金初为兴化军，隶北京，后为兴州，元中统三年隶上都路，领县二：兴安、宜兴。”为防御漠北元朝势力南侵，在兴州建立了左、右、中、前、后五个卫所，屯兵戍守。使元代的兴安小县发展成为人口密集的军事重镇，但当地民众习惯上仍以“小兴州”称之。
由于小兴州是长城古北口外的第一重镇，位于辽东、内蒙古南下北京的交通要冲，因而也就成为历次移民的集散中心。由于年久日深，历次移民后裔，难以确知其祖上原籍所在，往往把先祖迁徙的集散之地视作先人故籍祖地。因而在河北一带现存的众多族谱家乘中，追溯其家世渊源时，多称其“先世自小兴州，徙至××地”。久而久之，小兴州成为河北、内蒙古、山东、东北等地众多姓氏寻祖问祖的朝宗祖地。
上述八大移民祖地，北起关外的小兴州，南到广东的珠玑巷，东起山东枣林庄，西至湖北孝感乡，基本上涵括了清代以前汉族活动的主要区域，反映了姓氏迁徙的大致脉络，是不同地域的家族姓氏寻根溯源的重要依据，也是海内外炎黄子孙朝宗谒祖的人文景点。
